陈平蹲在破屋门口，捧著缺了一角的粗瓷碗，呼嚕呼嚕地喝著热粥。
今儿个他特意往粥里多加了一把咸菜疙瘩，嚼在嘴里嘎嘣脆，咸味顺著舌尖散开，勉强压住了喉咙深处那股若有若无的腥甜气。
昨夜捏碎那金府管事喉骨的手感，太清晰了。
那种脆响，那种温热黏腻的触感，像是在手上生了根。
陈平低头看了一眼自个儿的手，指甲缝里的黑泥依旧，指节粗大且布满老茧，看起来就是一只常年干粗活的手。
他强迫自己把那股子杀戮后的兴奋劲儿压进肚子里，连同最后一口热粥吞下，心跳慢慢恢復了往日的平缓。
“吃饱喝足，该上路演戏了。”
陈平抹了一把嘴，起身出门。
去往校场的路有三条，他特意选了最绕远的那条，顺道经过城西那条臭水沟。
沟边杂草丛生，几只野狗正聚在那儿为了什么东西撕咬得正欢，喉咙里发出护食的低吼。
空气中瀰漫著一股腐烂的恶臭，掩盖了一切可能存在的血腥味。
陈平目不斜视地走过，脚步没有丝毫停顿，眼角的余光却瞥见那几只野狗正在爭抢几块碎布片。
那是金府管事的衣服残片。
至於尸体，那一瓶化尸粉不是白买的，早就化成了一滩黄水，混进了这满沟的污秽里。
没人发现，也没人报官。
陈平紧绷的背脊微微放鬆，那颗悬著的心算是落回了肚子里。
这世道，死个把人就像死条狗，只要没苦主，官府才懒得去那臭水沟里捞骨头。
到了校场，日头刚从云层里探出个脑袋。
今日是十六强进八强的比试，围观的人比前几日更多，喧闹声震天响。
陈平缩著脖子，像只受惊的鵪鶉一样挤过人群，眼神却敏锐地扫向看台最高处。
金家的凉棚。
那里的气氛有些不对劲。
金家大少爷金世杰今日没穿那身招摇的金丝软甲，而是换了一身黑袍，面色阴沉得能滴出水来。
他身后的几个护卫神色慌张，正凑在一起低声嘀咕。
“……管事还没回来？”
“去醉春楼问过了，老鴇说昨晚就走了……”
“少爷正在气头上，谁敢去触霉头……”
陈平收回目光，唇角微不可查地扬了扬，隨即又换上了一副愁眉苦脸的模样。
看来金家已经发现管事失踪了，但他们根本想不到，那个唯唯诺诺收了黑钱的穷酸考生，敢在太岁头上动土。
“丁组，抽籤！”
主簿官那公鸭嗓子响了起来。
陈平隨著人流挪到台前，两条腿肚子开始打颤，伸进签筒的手更是抖得像筛糠。
他在签筒里搅和了半天，才哆哆嗦嗦地摸出一根竹籤。
主簿官一把夺过竹籤，看了一眼，皮笑肉不笑地高声唱道：“丁组七號陈平，对阵，丁组二號『鬼手七』！”
四周响起一片嘘声。
“鬼手七？那可是金家养的黑手，玩暗器的行家！”
“这姓陈的小子好运气算是到头了。”
“完了完了，这回怕是要横著下来。”
陈平听到“鬼手七”三个字，身子猛然一僵，脸色煞白，失魂落魄地退到了一边。
实际上，他在转身的剎那，眼底却寒意凛然。
果然是安排好的。
金家既然花了钱买通自己，为了保险起见，自然要安排个狠角色来“验收”成果。
若是自己乖乖输了，那便罢了；若是敢反抗……
陈平找了个角落蹲下，闭目养神。
观眾席上的赌徒们还在对著他指指点点，有人骂他是“运气好的狗屎”，有人惋惜自己押在他身上的几文钱要打水漂。
那些污言秽语钻进耳朵里，陈平却充耳不闻，他在调整呼吸，体內的《松鹤延年劲》缓缓流转，將状態调整到巔峰。
“啊——！”
一声悽厉的惨叫划破长空。
第一场比试已经开始了。
擂台上，一名持刀的汉子被对手一锤砸碎了胸骨，鲜血喷溅而出，洒落在擂台边缘，乃至溅到了前排观眾的脸上。
人群不仅没有惊恐，反而爆发出更加狂热的嘶吼，像是闻到了血腥味的鯊鱼。
陈平微微睁眼，看向主考官席位。
金震山端坐在太师椅上，手里把玩著两颗铁胆，对於台上的生死搏杀，连眼皮都没抬一下。
在他眼里，这些为了功名拼命的底层武者，不过是用来取乐的斗兽。
“下一场，陈平对鬼手七！”
终於轮到他了。