陈平盯著那锭在月色下泛著冷光的银子，脊背弯得更低了些。
他慌忙蹲下身，双手有些颤抖地將银子捧在手心，用袖口擦了又擦，脸上掛著市侩且諂媚的笑容。
“小的明白，小的明白。管事大人放心，明儿个擂台上，我一定『不小心』输得漂漂亮亮，绝不让贵府公子费半点力气。”
金府管事居高临下地瞥了他一眼，鼻孔里哼出一声冷气，眼神像是在看一条摇尾乞怜的癩皮狗。
“算你是个识时务的。拿著钱滚吧，若是敢耍花样，这金光城虽大，也无你这只老鼠的容身之地。”
管事甩了甩袖子，带著两个隨从转身离去，隱约还能听到风中传来的嘲弄声：
“……就是个软骨头，给根骨头就叫唤……”
陈平保持著捧银作揖的姿势，直到那几道身影消失在巷口拐角。
夜风卷著地上的枯叶，刮过陈平单薄的衣衫。
他直起腰，原本佝僂的身形挺拔了几分。
“拿了钱，就得输。输了，就进不了前十。进不了前十，就没有官身护体。”
陈平拇指轻轻摩挲著银锭粗糙的表面，心中如明镜般透亮。
金家这种庞然大物，行事向来霸道。
今日这银子与其说是买路钱，不如说是买命钱。
等武举一过，为了掩盖操纵比赛的丑闻，自己这个知情的“软骨头”，唯一的下场就是变成护城河里的一具浮尸。
只有死人，嘴巴才最严。
“既然横竖都是死，那不如送你先上路。”
陈平將银子揣入怀中，转身走入阴影，脚步轻盈。
……
子时三刻，月黑风高。
西城鼠巷的一间破败小屋內，烛火早已熄灭。
陈平熟练地从床底暗格中翻出一个布包。
解开后，是一套紧身的黑色夜行衣，和那个曾在雨夜饮过赖三鲜血的恶鬼面具。
换衣、束髮、戴面具。
动作一气呵成，毫不拖沓。
他推开窗，整个人壁虎般贴著墙根滑下，施展《轻身提纵术》，脚尖在瓦片上轻轻一点，便已掠出数丈之远，落地无声。
那名金府管事没直接回府。
陈平在坊市混跡多年，深知这些大家族管事的习性。
办成了差事，手里又过了银钱，多半是要去勾栏瓦舍喝上一壶花酒，显摆一番威风的。
不出所料，在距离“醉春楼”不远的一条偏僻巷弄里，陈平嗅到了那股熟悉的脂粉味和酒气。
管事哼著淫词艷曲，摇摇晃晃地走在前面，两个隨从早已被他打发走了，看来是想独吞剩下的好处。
“这世道……嗝……只要跟对了主子，哪怕是条狗，也能吃香喝辣……”
管事打了个酒嗝，扶著墙根正欲解开裤带放水。
就在这时，一阵阴风毫无徵兆地从背后刮来。
作为练过几年粗浅功夫的人，管事本能地察觉到不对劲，浑身汗毛倒竖，霍地回头喝道：
“谁？！”
回答他的，是一只在黑暗中急速放大的手掌。
那手掌呈现出诡异的青灰色，指节粗大，带著开碑裂石的劲风，快得让他根本来不及发出第二声叫喊。
“咔嚓！”
一声脆响，在寂静的巷弄里格外刺耳。
是喉骨碎裂的声音。
管事的眼珠子瞪得滚圆，双手紧紧捂著塌陷的喉咙，嘴里发出“荷荷”的抽气声，鲜血混合著白沫从指缝间涌出。
他惊恐地看著面前这个戴著恶鬼面具的黑衣人，眼神里满是惊骇。
这身形……怎么有些眼熟？
陈平没有给他思考的时间，左手顺势在他胸口一推，一股透劲直入心脉，截断了他的生机。
尸体软绵绵地倒下，被陈平一把扶住，轻轻放在地上，没发出半点动静。
这一套动作，从暴起杀人到扶尸落地，不过眨眼之间。
陈平蹲下身，开始在这个“死人”身上摸索。
先是摸回了那一百两银子，这是他的本钱。
接著又搜出了几张大额银票，约莫有三四百两，想来是这管事平日里贪墨的油水。
陈平在管事的贴身內衬里，摸到了一个小册子。
借著微弱的月光翻开一看，陈平的瞳孔微微一缩。
这上面密密麻麻记著的，竟是金家收买考生的名单，和各个考生的弱点和把柄。
“烫手山芋。”
陈平当即合上册子，將其揣入怀中。
这东西若是流传出去，足以让金家伤筋动骨，但若是被人知道在他手里，他有十条命都不够死的。