念头一闪，竟不合时宜地想到父母，喉头一哽，眼眶发热。
这念头刚冒头，她就狠狠咬住舌尖，把那点软弱嚼碎咽下。
楼兰来的姑娘，哪能在这时候儿女情长？
女侠二字，写在刀尖上，不在泪光里！
压下那阵子乱麻似的念头——不知是不是临死前人都会这般心神恍惚——她凭著从小摸爬滚打练出的马性直觉，耳中数著蹄声由远及近，待领头那匹枣红大马踏进身周三尺之內，这身形纤巧的楼兰姑娘倏然腾空而起，像只俯衝的沙狐，斜掠而出，鞭梢已贴著马贼腰侧疾驰而至，金刚石尖端不偏不倚，正撞在马颈软筋处。
那马猛地昂首扬蹄，长嘶裂空，背上马贼心头一紧。
到底是半辈子在马鞍上討命的人，本能便矮身伏颈、双腿死夹马腹、双手狠勒韁绳，生怕被甩下这顛簸的活棺材。
电光石火间，庄苑旋身甩臂，丈余长鞭如毒蛇回噬，兜头劈向那人面门——这一下，是奔著取命去的。
自古鞭分软硬，长短各异。
硬鞭多是乌金铸、精钢锻，使唤起来大开大合，非有千斤膂力不可驾驭；
练它难在气力，却不算太玄。
软鞭却截然不同——没三五年筋骨熬炼，连鞭梢都驯不服，更別提伤敌。
老话讲得透：“鞭是根活索，全凭缠得准。”说的就是这软鞭。练成了，远能抽人咽喉，近可缠腿锁喉，是攻守兼备的凶器；练岔了，不等打人，先抽自己一脸血。
短鞭尚易上手，长鞭才见真章。挥起来，纵是一线寒芒，横是一片风声，回手如捲云，出手似泼墨。用鞭之人，须得手似蝶翻、身如狸闪、步若兔跃，方能刚柔隨心。
这些门道，没个三五载浸淫，谁敢称“鞭手”？
鞭中学问深，寻常长鞭尚可琢磨，可牧民祖辈传下的“石梢鞭”才叫诡譎——鞭尾不装铁疙瘩，只拴块磨圆的石头，几百年前就已在草原上咬人於无声。
它可不是后来那些七节龙、九节鞭、十一霹雳、十三连环的钢骨硬鞭，一抖便是雷霆万钧。
这石梢鞭无名无號，连名字都没留下，倒像是流星锤的老祖宗，专在你鬆懈时发难。
传说早年有个牧人，鞭上只系个枯木疙瘩，一甩之下，烈马当场跪倒。
庄苑自然没这本事。
父亲这条金刚石鞭梢的马鞭，六代相传，她使著熟，却远未到炉火纯青；
至於那绑块烂木头就能放倒骏马的境界，她连梦里都不敢想。
话音未落，庄苑鞭影已至——直取当先马贼双目！那人反应极快，惊马前蹄尚未落地，他已歪身搂颈、缩头伏鞍。
可耳畔“嗖”地一响，紧跟著“啪”一声炸雷般脆响，左耳骤然灼痛，抬手一摸，满掌猩红。
不过一霎眼工夫，便见血掛彩。
庄苑收鞭剎那矮身斜躥，其余马贼这才回神，弯弓搭箭，箭雨如蝗，朝著她藏身之处狂射不止。
她心细如针，今日几番交手，早已把这群人的招式路数摸得透亮，躲闪时忽左忽右，飘忽不定，叫人根本抓不住踪影。
箭雨刚歇，她骤然剎步、拧身折返，手中长鞭再次暴起，如银蟒探牙，直扑那捂著耳朵、瘫在马背上呻吟的马贼。
趁你病，要你命。
眼下哪还顾得上侠客嘴里那套“手下留情”？再犹豫半分，躺下的就是她自己。
仍是那一弹、一收、再一弹——寸劲如刀，最是钻心。
那马贼至死都想不通：怎就盯死了他一个？同伙嘶吼提醒，他刚扭头，眼前已见一枚冬枣大小的金刚石裹著风声砸来，正中眉心——眼前一黑，人从马背栽落，再无声息。
庄苑不知道这一下是砸晕了，还是砸没了。
准头是够了，可十五六岁的姑娘，力气终究拿捏不准。
此刻她也顾不上分辨生死。
同伴惨叫，彻底激疯了这群横行西域的马贼。十来条汉子刀出鞘、箭上弦，结成半月阵势，步步逼近。
庄苑银牙一挫，长鞭破空甩出，如怒蛟破浪，寒光迸溅，只求一击断喉。
漠北马贼的恶名响彻四方，绝非单靠烧杀抢掠、肆意妄为——能在大周王朝西域督卫府的眼皮底下横行多年，靠的是铁一般的號令、鹰隼般的协同。
此刻六人勒韁缓驰，弯弓如满月，箭鏃寒光凛凛，专司断后掩护；其余数骑则刀锋出鞘，催马如风，直扑向前。
先前有偷袭之利，庄苑一呼一吸间便掀翻一人；眼下却再无侥倖可言。
一名马贼挟势暴起，刀锋劈面而至，庄苑侧身滑步避过，可对方势如疯虎，去势不衰，仍狂飆而来。