他边盯著火势往里续柴，边坦荡开口：“早年跟著姨娘討饭那会儿，饿得眼发绿，我就翻墙偷鸡，蹲在野地里烤著吃——姨娘总说，我烤的鸡香得能勾魂。”
话一出口，他喉头微哽，笑意淡了，顺手用那只沾满泥灰与炭屑的大手，在脸上胡乱抹了一把，也不管蹭得更脏。
顾天白默默瞧著，嘴唇抿成一条线，终究没出声。他懂这种滋味——劝是劝不进的，唯有自己扛过去，才真正算翻过一页。
鞦韆上的姐姐心思玲瓏，哪怕双目失明，也听得出他声音里那一丝沉下去的涩意。
她轻晃脚尖，笑著岔开话头：“你这手法，该是泥煨鸡吧？我头回尝，还是在京城西楼。
那儿的江南菜是地道的，可要论泥煨鸡，还得数江南道常州的最地道。
荷叶非得采太湖东山的野荷不可——別看常州四季温润，一年倒有七八个月见得到荷影，但挑叶子，就得掐准五六月间，那时的荷叶最鲜、最柔、最透著一股清气。
泥也讲究，得取太湖底淤泥，经年累月泡著鱼虾残骸，肥得流油。
荷叶与泥先暴晒去潮，再用太湖水泡软调匀；再拿细盐拌上他们秘不外传的十三味香料研磨成的粉，把散养足一年的小公鸡里里外外搓透，裹荷叶、封泥壳，最后架在乌櫟木烧出的白炭上，小火慢煨——那香气啊，能钻进人骨头缝里。”
姐姐坐在晚冬暖阳里，盪著鞦韆，声音清亮婉转，像黄鸝掠过枝头。
顾天白听惯了，並不觉得如何；可那边的薄近侯却听得入了神，连火苗“噼啪”舔上手背都浑然不觉，只傻愣愣望著她。
顾天白见他手停在半空，柴都忘了添，侧头一瞅，忍不住笑，抬手推了他肩膀一下：“火快熄了。”
薄近侯猛地回神，慌忙收回目光，挠挠后脑勺掩饰：“你……你懂得真多。”
顾天白斜睨他一眼，打趣道：“老天爷怕是把你当稀世宝贝供著呢——不知你上辈子积了多少阴德，才配得上这么个活宝姐姐？”
姐姐脚下一蹬，鞋尖轻轻踹在他小腿上，笑骂：“狗嘴里吐不出象牙！神神叨叨的——若真有老天爷，怎还容得好人受苦、坏人逍遥？”
“哎哟，这话可不敢讲！”薄近侯立马摆手，仿佛要把那几个字扇飞似的，“快呸呸呸——老天爷耳朵灵得很，听见了可不得了！”
他这一连串手舞足蹈，逗得顾天白仰头大笑；姐姐虽看不见，却仿佛已描出他五大三粗却急得跳脚的模样，也跟著咯咯笑出声，笑声清脆如银铃。
不得不说，薄近侯这手艺確实叫绝——火候拿捏得恰到好处，咸鲜里透著回甘，连向来挑剔的姐姐都连连点头：“点睛之笔，就在那把引火茅草。从前只当它烧火用，哪晓得还能提味？
我早闻著它燃起来时有股子清冽香，如今裹进鸡肉里，火一烘，香味便丝丝缕缕渗进肉里，让本就酥嫩弹牙的鸡肉，平添一层山野灵气——这功夫，御膳房的老灶头怕也得服气。”
盲眼姐姐这番点评，倒真有几分老饕风范，几句话说得薄近侯眉梢都飞扬起来。他啃著一只油光鋥亮的鸡爪，咧嘴道：“宫里的我没嚼过，可我敢拍胸脯说——我这泥煨鸡，天下独一份。”
“可不是嘛！”姐姐早拋开平日里细嚼慢咽的矜持，一手攥鸡腿，满嘴油亮，笑嘻嘻附和，“食不语？今儿不讲这个规矩！”
顾天白心头一松——这几年带著姐姐顛沛南北，虽说未遇大难，却也早已褪尽昔日荣光。
可无论缘由如何，今日，確是三年来，姐姐笑得最酣畅的一天。
“我这儿有桩事，越琢磨越糊涂。”薄近侯只顾盯著掌心里那只油亮鸡爪，眼皮都没抬一下。
“你俩到底什么来头？听你们说话，字字有根、句句带韵，半点不沾泥腥气——哪像我们这种土里刨食长大的人？
姐姐懂茶道、晓酒理，连啃只泥八鸡，都能嚼出『松风焙火』『山泉浸骨』的门道；
弟弟手底下更不得了，韩有鱼可是武当山脚下摔打出来的硬茬，自小扎马劈柴、练筋锻骨，他哥韩鯤鹏那身横练功夫，听说也被你隨手就按得服服帖帖。
莫非……是哪家高门贵户的公子小姐，溜达到咱们歷下城来寻乐子的？”
话音未落，他又自己摇头：“可又不像。大户人家规矩比城墙还厚，大过年的不归宗祭祖，反倒满世界晃荡？这不合情理啊——你们，到底是谁？”
顾天白没料到他会突然戳破这层窗户纸，只微微一笑，低头咬住那片被唤作“云雀酥脯”的鸡胸肉，慢条斯理地撕开。
姐姐却朗声笑起来，嗓音清亮如檐角风铃：“算你猜中一半——咱確实出身名门，可那府邸早成了掛名的空壳子。我俩在里头，既无父母牵绊，也无宗族拘束，回去图个啥？不如一肩明月两袖清风，踏遍千山万水，自在得像野马