“请坐，陈先生。”CEO的声音没有来源，它直接震动着陈默的耳膜骨传导，“你可以叫我‘老总’，或者更准确一点——‘系统管理员’。”
陈默没有坐。他依然紧握着那把只剩最后一发子弹的电磁□□，另一只手按在控制台的“再同步协议”按钮旁。摆渡人躺在血泊中，断腿处的火花已经熄灭，只剩下微弱的喘息声。
“你说这个世界是一笔坏账。”陈默的声音冷静得可怕，像是在宣读一份审计底稿，“解释一下。”
“简单的会计学原理。”CEO微笑着，挥了挥手。
周围那些数以百万计的玻璃柜突然亮起。那些悬浮的大脑芯片映射出无数的光点，像是一片蓝色的星海。
“两百年前，人类透支了地球所有的生态资产。那是一次无法挽回的‘资不抵债’。臭氧层消失，地表温度升高到70摄氏度，海洋酸化。按照自然法则，人类公司应该‘破产清算’，也就是灭绝。”
CEO顿了顿，眼神变得悲悯而傲慢。
“但我拒绝破产。我进行了‘资产重组’。我建立了这座折叠城市，制造了天穹区，发射了遮蔽真实天空的全息屏障。我把幸存的人类转化为半数字化的资产，把他们的痛觉神经阻断，把他们的记忆修剪。我给了你们霓虹灯，给了你们合成食物，给了你们虚假的希望。”
“你把我们变成了家畜。”摆渡人吐出一口血沫，嘶哑地骂道。
“我把你们变成了‘不良资产’的持有者。”CEO纠正道，“只有剥离掉名为‘痛苦’和‘绝望’的负债，人类文明这张报表才能维持‘持续经营’。看看外面，陈默，那些在霓虹层醉生梦死的人，他们快乐吗？快乐。这就是我的业绩。”
陈默低头看着控制台。那个红色的按钮像是一只充血的眼睛。
“所以，那个老棒棒看到的……”
“没错。”CEO点头，“一百年前，系统出现过一次坏点。全息天幕的一块面板烧毁了，露出了外面真实的、致命的太阳。那个棒棒看到了真相——那就是如果你走出这座城市，你会立刻被烤熟。但他却把那当成了美好的回忆。这不是很讽刺吗？人类总是怀念那些会杀死他们的东西。”
陈默感到一阵荒谬的眩晕。
他一直以为自己在对抗一个剥削的暴君，试图揭露一个掩盖美好的阴谋。但现在，真相摆在眼前：并没有什么美好的旧世界等着他去光复。外面是地狱。这里是唯一的避难所，虽然是个充满了谎言的避难所。
“现在，选择权在你。”CEO的声音变得诱惑，“你可以按下那个按钮，关闭全息天幕（Project Sunshine）。让所有人看到真相，然后在那该死的紫外线和绝望中发疯、暴乱、死去。这叫‘休克疗法’。”
“或者，”CEO伸出一只由数据构成的虚幻大手，“你加入董事会。把那个老棒棒的芯片交给我销毁。作为回报，我给你最高权限。你可以拿回你妻子的记忆，不仅仅是录像，我可以为你重塑一个完美的AI妻子，她会永远爱你，永远健康。”
空气凝固了。只有服务器散热风扇的嗡嗡声，像无数只苍蝇在飞舞。
摆渡人艰难地抬起头，那是他仅存的一只义眼，眼神浑浊而绝望：“别信他……陈默……如果是假的，活着还有什么意思……”
陈默闭上了眼睛。
他在脑海中进行着一场只属于他一个人的“穿行测试”。
作为记忆修补师，他的职业本能是检查真实性。
如果不穿破谎言，人类就像是账本上的一串死数字。没有痛觉，没有恐惧，确实高效，确实“快乐”。但那种快乐，和一段循环播放的代码有什么区别？
如果穿破谎言，结局是毁灭。
这是一个死局。
但他突然想起了那个老棒棒的记忆。不仅仅是视觉，还有那个被CEO忽略的细节——痛觉。
那个棒棒肩膀上被磨破的皮，汗水流进伤口的刺痛。在那一刻，那个老人感到的不是绝望，而是一种名为“活着”的重量。
“你搞错了一件事。”陈默睁开眼睛，瞳孔中映出控制台红色的光芒。
“什么？”CEO的笑容微微凝固。
“痛苦不是负债。”陈默把手从红色按钮上移开，插向了旁边的数据输入接口，“痛苦是所有者权益。它是我们区别于这些冷冰冰机器的唯一凭证。”
“你要干什么？”CEO的声音第一次出现了一丝波动，“你不能关闭天幕，你会杀了所有人！”
“我不会关闭天幕。”陈默从怀里掏出那块已经烧焦了一半的古董硬盘，那是老棒棒的遗物，“我也不会加入你。”