夏武在顛簸的担架上昏昏沉沉，剧烈的疼痛和极度的精神消耗让他大部分时间都处於一种半昏迷的浅眠状態，对外界的感知变得模糊而断续。
就在队伍行进到距离平谷县城还有约十几里的一处缓坡时，前方开路的边军斥候回报：
官道上出现大量人群，黑压压一片，正向这边移动，看装束多是灾民。
胡贾立马警惕起来，命令队伍稍缓，派出人手上前查问。
很快，消息传回：
来的竟是平谷县及周边闻讯后自发组织起来，前往鹰嘴涧方向寻找、救援太子的灾民青壮！
人数竟有上千之眾！
他们带著简陋的武器（棍棒、农具），脸上混合著焦虑、疲惫，以及听到太子队伍出现的欣喜。
当得知太子殿下就在队伍中，但身受重伤、正在担架上昏睡休养时，这些匆匆赶来的质朴百姓，做出了一个让所有军士动容的举动。
喧譁声、议论声、焦急的询问声，在几个领头乡老的示意下，如同被一只无形的手迅速抹去。
上千人的队伍，瞬间变得鸦雀无声。人们自动向道路两侧分开，让出中间宽敞的通道。
这些灾民踮著脚，伸长脖子，努力想望向被精锐骑兵层层护卫在中间的那副担架，眼神里充满了真挚的关切。
没有骚动，也没有拥挤，甚至没有人高声说话。
只有低低的、压抑著的呼吸声，以及衣物摩擦的窸窣声。
当太子队伍缓缓从他们让出的通道中经过时，许多灾民不由自主地屏住了呼吸，仿佛怕惊扰了那位“贵人的安眠”。
他们看到了担架上年轻太子苍白的面容、染血的绷带，也看到了护卫在旁那些同样伤痕累累、却依旧挺直脊樑的太子卫。
一种无声的、沉重的敬意与悲悯，瀰漫在空气中。
不少人的眼眶红了，紧紧抿著嘴。
他们中许多人，正是前些日子亲眼见过这位“贵人”如何亲民、如何惩贪、如何给他们带来活路的人。
那份感激，在得知他遇险时化为了行动的勇气，此刻在亲眼见到他的惨状后，又化为了深沉的心疼与静默的守护。
如果此刻夏武醒著，並且有能力观察，他一定会被眼前的景象震撼到无以復加——
在这上千名自发前来、眼神真挚的灾民青壮头顶，竟有不下两三百人，已然闪烁著扎实的深绿色二级忠诚度光晕！
这还仅仅是一地、一次自发行动中匯聚的部分灾民。
若是放眼整个京畿，那十几万受过他賑济恩惠的灾民中，又该有多少人，將这份活命之恩铭刻於心，悄然达到了“不易背叛”的二级忠诚？
这念头足以让他暂时忘却伤痛，兴奋不已。
这不再是虚无縹緲的“民心”，而是正在凝结的、可被感知的、坚实的支持根基！
可惜，他沉睡著，错过了这无声却惊心动魄的一幕。
只有忠诚的士兵和胡贾將这一切看在眼里，心中对这位年轻太子的分量，有了全新的、更为直观的估量。
队伍在灾民们注视中，缓缓通过了人墙。
直到队伍远去，那些百姓才重新活动起来，低声议论著，不少人不愿散去，自发地跟在队伍后方一段距离，仿佛要亲眼確认太子平安入城才放心。
平谷县衙后院最好的厢房已被紧急收拾出来，作为太子的临时养伤之所。
房间內炭火充足，药香瀰漫。夏武的伤口由隨军医官和紧急请来的本地名医会诊后重新清理、上药、包扎妥当，又灌下了安神止痛的汤药。
极度的疲惫和药力作用下，他终於陷入了深沉的睡眠，只是眉头依旧微微蹙著，似乎在梦中也不得安寧。
夜已深沉，万籟俱寂，只有寒风掠过屋檐的呜咽。
一道几乎与夜色融为一体的纤细黑影，走过县衙后院，悄无声息地来到了亮著灯光的厢房窗外。
黑影静静佇立片刻，仿佛在確认什么，又像是在平息某种激烈的情绪。
终於，她伸出手指，在窗欞上以特定节奏轻轻叩击了三下——这是东宫暗卫內部，秀珠与最核心护卫之间约定的安全信號。
屋內值夜的是一名伤势较轻、忠诚度最高的太子卫，闻声立刻警惕地靠近窗口，低声问：“谁？”
“是我。”
窗外传来一个极力压抑、却依旧带著一丝不易察觉颤音的熟悉女声。
侍卫一惊，连忙轻轻打开门。
一道身影走入室內，带来一股室外的寒气。
秀珠的目光在进入房间的瞬间，就越过侍卫，死死地钉在了里间床榻上那个沉睡的身影。
她抬手缓缓拉下黑巾