他挥舞著肥胖的手臂，指向身后的弗卡斯，“而在这废墟之上，父神派遣了他最忠诚、最强大的使者，一位承载著神圣使命的天启骑士，来引领我们走向真正的强大与秩序！”

    利奥教皇提高了音量，接著大声宣布道，“他，並非恶魔！他乃是父神意志的具现，是神圣战爭之力的化身！他便是战爭骑士，也是我们的皇帝，弗卡斯奥古斯都陛下！”

    弗卡斯的身影顿时出现在门口，他並未显露出那庞大的使徒真身，而是维持著近似人类的形態，周身瀰漫著令人窒息的压迫感。

    他缓步走到高台上，站在利奥教皇身边。

    利奥立刻躬身，姿態谦卑到了极致。

    弗卡斯扫视著下方鸦雀无声的人群，那双猩红的眼眸中看不出喜怒。

    他开口了，声音低沉，“利奥教皇所言，即是真理。”

    他的话语简短，却带著令人恐惧的力量。

    “我，弗卡斯，乃是父神手中之剑，是净化世界的火焰。战爭，並非为了屠戮，而是为了扫清阻碍父神荣光传播的一切障碍！是为了建立一个更纯粹、更强大的信仰国度！”

    他抬起一只覆盖著甲冑的手臂，指向远方，“父神的慈爱，需要强大的盾牌来守护！

    父神的意志，需要锋利的长剑来执行！顺从者，將在新的秩序下得到庇护！悖逆者————唯有被战爭的铁蹄碾碎！”

    他的话语充满了矛盾的扭曲，將暴虐的征服包装成神圣的使命。

    但在绝对的恐惧和利奥教廷的背书下，这种扭曲的逻辑竟开始强行植入一些人的脑海。

    利奥教皇適时地带头高呼，“讚美父神！恭迎战爭骑士弗卡斯大人！愿您的铁蹄踏平一切黑暗，引领我等走向光明！”

    一时间。

    许多底层信徒感到困惑与撕裂，但更多的是麻木的顺从。

    而接著在恐惧和利奥教廷的反覆宣讲下，一种扭曲的认知开始蔓延。

    或许，强大的力量本身就是神意的证明？

    或许，过去的仁慈与忍耐才是偏离了正道？

    在这片混乱与压抑中，城市某个不起眼的角落，那条骯脏的小巷似乎一直都被时间遗忘了。

    垃圾依旧堆积，腐臭的气味依旧瀰漫。

    那个大头娃娃，依旧日復一日地蜷缩在他的破布窝里。

    外面的天翻地覆，帝国的倾覆，神权的更迭，战爭的喧囂，似乎都与他无关。

    他巨大的头颅偶尔转动，茫然的眼睛倒映著巷口经过的、行色匆匆的新巡逻兵，或是远处重建工地升起的烟尘。

    他依旧寻找著被丟弃的食物残渣，与那些黑乎乎的老鼠分享著来之不易的霉变麵包。

    也没人愿意来理会他，或者抢走他的东西。

    他唯一的珍宝，那块深红色的、有著错位人脸的石头，依旧被他紧紧抱在怀里，温润如初。

    仿佛外界的一切动盪，都无法在他平静、痴愚的自光中留下一丝涟漪。

    而在远离君士坦丁堡的荒芜之地。

    一支疲惫不堪的队伍在沉默中跋涉。

    尤利安努斯带领著倖存的一百六十九名苦修士，穿越了无人烟的山丘和乾涸的河床。

    他们儘可能避开人烟，依靠著对荒野的熟悉和残存的力量猎取少量食物，採集乾净的饮水。

    每个人的脸上都刻满了风霜与悲愴。

    曾经的教廷重镇、信仰中心已然沦陷，取而代之的是一个由他们所对抗的恶魔建立、

    並由他们昔日的同僚所祝福的恐怖政权。

    这种现实，比任何肉体上的创伤都更令人痛苦。

    偶尔，他们会遇到从君士坦丁堡方向逃出来的零星难民。

    从这些人口中，他们断断续续地得知了城內的消息。

    弗卡斯的暴政，新教皇的諂媚宣言，以及他们自己被污名化为异端和叛徒的现状。

    每一次听到这样的消息，苦修士队伍中的气氛就更加凝重一分。

    愤怒、屈辱、还有一丝难以言喻的迷茫，在沉默中蔓延。

    尤利安努斯变得更加沉默。

    他后心的伤口在埃拉里斯特斯和几位擅长疗愈的苦修士精心照料下，勉强癒合，但心中的创伤却愈发深邃。

    他时常独自一人坐在营地边缘，望著篝火，或是凝视著夜空中的星辰，一言不发。

    利奥宣布他们是异端、叛徒的宣言，像一道无法治癒的伤疤在他心中留下痕跡。

    尤其是那句————弗卡斯是“父神在人间行使惩戒与净化之手的代行者”————

    这句话在他的脑海中反覆迴响。

    他再度陷入到迷茫当中。

    如果弗卡斯的力量真的来自於父神，如果这接连的灾难、背叛、牺牲，都是父神宏大计划的一部分————