就在大厅里瀰漫著绝望和愤怒的沉默时，培提尔·贝里席再次站了出来。
他轻轻捻著自己下巴那缕精心修剪的山羊鬍须，脸上又掛起了那副招牌式的促狭微笑。
他的声音如同丝绸般顺滑：“大人，您的条件....太过苛刻，天上的诸神也无法办到，我们使团是怀著最大的诚意，渴望与您建立一种...互利互惠的长期关係而来的。”
他张开双手，优雅地在深广的大厅里著步子，鞋底踩在冰冷的石砖上发出轻微的声响。
“不如我们各退一步？这份清单上的条目，或许可以有所取捨，具体的数额也並非不可商榨。
毕竟.”
他停下脚步，目光灼灼地看向高台上的刘潜：“一个稳定、甚至友好的七大王国，对您未来的宏图伟业，至关重要..”
“至关重要？”
刘潜故意拖长了语调，带著毫不掩饰的怀疑：“说说看，你们对我，哪里重要？”
小指头脸上的笑容更加灿烂：“我们是您潜在的、最忠实的盟友啊，大人。”
“盟友？”
刘潜发出一声冷笑：“盟友？天底下居然还有人管兵戎相见的人叫盟友。”
培提尔笑容更深：“大人，请容我直言，七大王国或许曾与您有些许...误会，但我们绝非您真正的敌人。让我们想想，在您夺取了泰洛西这颗明珠之后，如今最让您如芒在背、寢食难安的势力，究竟是谁？是近在尺尺、同气连枝的潘托斯、密尔、里斯这些自由贸易城邦？还是远在狭海另一端，自顾不暇的七大王国？”
他顿了顿，声音清晰地传遍大厅：“大人，我担任七大王国的財政大臣，我敢断言，七国或许在財力上拙荆见肘，但若论起真正的战爭潜力和军事能力，尤其是强大的陆军和精良的器械...那些只靠佣兵和商船维持体面的自由贸易城邦根本难以企及。”
他上前一步：“当那些自由贸易城邦对您虎视耽耽，妄图夺回泰洛西，甚至用某种...特殊武器威胁您的巨龙之时，一个强大的朋友，难道不比一群贪婪的敌人更有价值吗？那时，或许我们七国，就能成为您坚实的后盾..：”
“特殊武器？你指的是什么？”刘潜眯起眼睛看著小指头。
小指头眼中精光一闪，吐出了那个名字：“蝎子弩，大人，那些能射穿龙鳞的巨弩。”
刘潜闻言，缓缓靠回椅背，手指不停敲击著王座的扶手，但其实他却在暗中观察著下方的维斯特洛使团成员。
使团成员脸上难以掩饰的期待和一丝不易察觉的得意，被他尽收眼底。
很好，鱼儿上鉤了。
大厅里落针可闻，只有刘潜手指敲击扶手的单调声响，
过了许久，久到艾德公爵几乎以为对方要拂袖而去时，刘潜这才开口：
“很好，既然如此...你们就拿著这些条件，回去好好商议吧，告诉我，你们能接受什么价码，记住，我的耐心有限。”
这句话如同救令。
使团成员们紧绷的神经瞬间鬆弛下来，几乎能听到一片压抑的呼气声。
只要有討价还价的空间，就有希望。
贪婪的东方人终究还是忌禪那能屠龙的蝎子弩。
七国的贵族们纷纷行礼告辞，匆匆离开大厅，紧紧著那两张如同烫手山芋的羊皮捲轴。
他们需要立刻用渡鸦將这天价条款传回君临，同时绞尽脑汁思考下一次谈判时如何用最小的代价满足这个东方巫师的胃口。
当最后一名使团成员的身影消失在门口，大厅沉重的橡木门轰然关闭，隔绝了外面的喧囂。
梅佐靠近刘潜，声音恭敬：“大人，一切如您所料，他们果然试图用竭子弩来威胁您。”
刘潜脸上露出讥讽笑容。
“让他们威胁。”
他慵懒地靠在椅背上：“和七国的这场谈判，拖得越久越好，最好能谈上个一年半载，我从来没打算现在入侵维斯特洛，因此不需要现在就与七大王国彻底撕破脸皮，拼个你死我活。
那只会让潘托斯、里斯、密尔那群鬣狗在背后偷笑，我们真正的猎物是那些富得流油却又一盘散沙的自由贸易城邦。
至於那些七国俘虏？
他们此刻正在王冠镇的烈日和鞭影下，流血流汗，为我们修筑那座扼守爭议之地的城堡呢，等到君临的老爷们终於討价还价完毕，磨磨蹭蹭地凑足赎金来领人的时候...恐怕我们的城堡早已巍然屹立了。”
梅佐眼中闪过一丝困惑：“大人，倘若我们不现在入侵维斯特洛，那为什么我们要利用乔拉·
莫尔蒙引出七国军队突袭血石岛？”
刘潜打断他，目光深邃：“七大王国歷来都视统一石阶列岛的势力为威胁，就算我不利用乔拉去勾引他们，总有一天，他们还是会將我