龙江船厂外面的空地，天不亮就挤满了人。
附近十里八乡的百姓，能来的全来了。
男男女女、老老少少，里三层外三层，把船厂围得水泄不通。
有从南京城赶来的商人，穿著绸缎长袍，手里拿著摺扇。
有从江北过来的农户，赶著牛车，车上坐著老婆孩子。
有在码头扛活的苦力，光著膀子，露出晒得黝黑的脊樑。
还有不少读书人，背著书箱，显然是逃了学来的。
人群外面，小贩们支起了摊子。
卖包子的、卖茶水的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。
一个卖炊饼的老汉扯著嗓子喊“热乎的炊饼嘞”，声音混在人声里，很快就听不见了。
最前排的位置，早早就被人占了。
有人搬了条凳，有人乾脆坐在地上，还有人爬到树上，骑在树杈上晃著腿。
孩子们在人群里钻来钻去，嘻嘻哈哈地追逐打闹。
大人们三三两两地聚在一起，交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗？这艘船，从头到尾全是铁的！”
“铁的？那不得沉下去？”
“谁知道呢，反正人家说了，不但不沉，还能跑得飞快，一个时辰几百里！”
“几百里？那不是比火车还快？”
“火车算啥，人家说这船不用帆不用桨，烧油的，想跑多远跑多远。”
“烧油？什么油？”
“这我哪知道，反正就是能跑。”
……
一个老汉拄著拐杖，颤巍巍地挤在人群里，眯著眼睛往船坞的方向看。
旁边的年轻人扶著他，怕他被挤倒了。
“爷爷，您慢点。”年轻人说。
老汉不理他，只是伸著脖子往那边看。
他活了七十多年，什么没见过？可铁造的船，他还真没见过。
铁怎么能浮在水上呢？他想不通。
想不通就更想看。
人群忽然骚动起来。有人在喊：“来了来了！报社的人来了！”
几个穿著青色长衫的年轻人，背著包袱，手里拿著小本本，从人群里挤出来。
为首的是个三十来岁的汉子，戴著眼镜，文质彬彬，正是《大明新闻报》的资深记者沈鹤鸣。
他身后跟著一个年轻徒弟，怀里抱著块画板，小心翼翼，生怕磕著碰著。
沈鹤鸣挤到最前面，从徒弟手里接过画板和花臂，对著船坞比划了片刻，迅速的勾勒先天。
寥寥数十笔，很快这船坞的神韵便跃然於纸上。
看著周围不少人凑头过来看，他倒是大方的展现了一下，表示这个画，是报纸上插图会用得上的。
人群里爆发出一阵欢呼，几个胆大的孩子凑过来，凑上前来，想让他把自己也画上去。
沈鹤鸣的徒弟连忙护住画板，像护著宝贝似的。
沈鹤鸣翻开小本本，开始记录今天的见闻。
笔尖在纸上飞快地移动，一行行工整的小字落在纸面上。
“建文元年九月初八，龙江船厂，天未亮，百姓已至，人山人海，摩肩接踵。有商贾自京城来，有农户自江北来，有苦力自码头来，有书生自学堂来。男女老幼，翘首以望，皆欲一睹钢铁巨舰之风采。”
他停下笔，抬起头，望著船坞的方向。
那里，一个巨大的身影静静臥著，像一头沉睡的巨兽。
太阳越升越高，江面上的雾气渐渐散了。
船坞的大门还关著，但透过门缝，已经能看见里面那个庞然大物的轮廓。
人群渐渐安静下来。所有人都在等。
忽然，船坞里传来一阵沉闷的轰鸣声。
像打雷，又不像打雷。
那声音从船坞深处传来，越来越响，震得人脚底板都在发麻。
人群骚动起来，有人往后退，有人往前挤，孩子们嚇得躲到大人的身后。
“別怕！”沈鹤鸣大声喊：“那是发动机！船上的发动机！”
轰鸣声持续了大约一盏茶的功夫，然后渐渐平稳下来，变成一种低沉的“突突”声。
紧接著，船坞的大门缓缓打开了。
阳光照进去，照在那个巨大的身影上。
那是一艘船。
不，那不应该叫船。叫它“船”，简直是对它的侮辱。
它太大了，大得超出了所有人的想像。从头到尾，足有几十丈长，比江面上任何一艘船都要大好几倍。
船身涂著深灰色的漆，在阳光下泛著冷冽的光。
甲板上，三层舱室整整齐齐地排列著，像一座浮在