“保持警戒，任何靠近五十步范围的活物，都要先確认身份。”铁砧的声音低沉有力，通过预先约定的手势传递给身边的队长，“霍恩的人可能隨时出现，不要给他们任何可乘之机。”
队长点头，转身將命令传达下去。防线后的弩手们握紧了特製的破甲弩，箭簇对准森林方向，弓弦紧绷，隨时可以发射。地面上，格里克布置的陷阱早已就位，淬毒的尖刺被偽装在落叶之下，触髮式的爆炸树脂罐隱藏在树干后，只待敌人踏入便会引爆。
紧接著，阿克顿缓缓闭上双眼，身体在能量匯聚阵中央躺平，开始进入长达三年的沉睡晋升。第一年的第一个月，阿克顿的鳞片下开始出现细微的能量波动，如同水流般在体內缓慢循环。这些能量透过鳞片向外扩散，形成强烈的血脉辐射，覆盖在巢穴周围百米范围。
驻守在防线的龙裔战士们首先感受到变化。加尔麾下的龙脉狗头人，原本暗红色的鳞片逐渐加深，部分战士的鳞片边缘开始泛出淡金色，握爪时能感觉到力量比之前强了几分。加尔自己的变化更明显，肩甲处的鳞片增厚，之前只有白银二阶的实力，在血脉辐射的影响下，体內的斗气运转速度加快，三个月后突破到白银三阶，龙爪挥动时能附带一丝灼热气息。
森林边缘，霍恩派出的斥候正在观察龙脊城的动静。这些斥候大多是之前倖存的佣兵团成员，此刻躲在树干后，看著龙脊城方向的能量波动，脸上带著犹豫。“里面的能量波动很稳定，不像之前那样混乱，要不要进去探探？”一名斥候问道。
另一名斥候摇头，“霍恩伯爵说了，暂时不要轻举妄动。我们之前损失太大，现在手里只有两百多私兵，还有五十多个佣兵团残余，根本打不过龙脊城的防线。而且伯爵正在联繫教廷，等教廷的人来了再动手。”
两人说完，悄悄后退，消失在森林中。此时的霍恩，正在灰杉领重组力量。之前派去探查龙脊城的巴顿佣兵团损失惨重，只剩下五人，私兵营地又被深渊教派袭击，损失十人，短时间內无法组织大规模进攻。霍恩只能从领地其他地方调兵，同时派人去黑石城联繫阿拉密斯审判官，希望教廷能儘快派出更多骑士支援。
时间进入第一年的下半年，阿克顿的血脉辐射范围扩大到两百米。龙脊城的龙裔们变化更显著。龙裔食人魔格伦达，原本只能施展基础的火焰魔法，此刻在血脉辐射的影响下，体內的火元素亲和力提升，施展“熔岩地刺”时，地刺的数量从之前的十根增加到十五根，温度也更高，能轻易融化普通的铁製武器。龙裔哥布林柯兰克的乌鸦群，原本只有三十只，在辐射影响下，又有十只乌鸦被吸引过来，且这些乌鸦的眼神更灵动，侦查范围扩大了一倍，每一只乌鸦都有有黑铁三阶的实力。
格里克负责的工坊区，地精劳工们的工作效率也有所提升。之前打造一套符文武器需要三天，现在两天半就能完成，且符文的稳定性更高。格里克自己的智慧也有提升，在调配物资时，能更精准地计算用量，减少浪费。
与此同时，教廷的阿拉密斯审判官正被其他事务牵制。黑石城西南的废弃区，深渊教派的残余势力再次发动仪式，召唤出更多低阶恶魔，阿拉密斯不得不率领耀阳骑士团前去清剿。这次清剿持续了两个月，虽然成功摧毁了深渊据点，但耀阳骑士团损失五人，需要时间休整，暂时无法支援霍恩。
第二年开始，阿克顿的体长从七米缓慢延伸到十米，鳞片下的肌肉纤维不断撕裂重组，每一次收缩都伴隨著能量的奔涌。血脉辐射的强度进一步提升，覆盖范围扩大到三百米，辐射中的能量变得更精纯，开始影响龙裔的灵魂层面。更关键的是，阿克顿体內的魂意之力开始初步凝聚，第一道魂意之环在胸腔周围浮现，如同淡金色的光晕，散发著微弱却稳定的灵魂能量。这道环体能初步约束源初之焰，让火焰的能量不再隨意逸散，同时让阿克顿的感知范围扩大到两百米，能清晰捕捉到防线后龙裔战士的呼吸节奏。
隨著时间推移，第二道、第三道魂意之环陆续在脖颈、龙翼根部形成。这些环体相互牵引，使灵魂之力的流动更顺畅。受此影响，血脉辐射中的灵魂层面加持更强——龙脉狗头人战士之间，原本只能通过简单吼叫交流战术，此刻能通过灵魂產生微弱共鸣，配合更默契。一次霍恩派来的五十人小队试图偷袭防线，龙脉狗头人战士们没等队长下令，就自发组成防御阵型，用盾牌挡住攻击，同时弩手精准射击，轻鬆击退了小队，没有造成任何伤亡。