柯斯塔看著自称是以利亚的男人，心中满是疑虑。如果艾略特·伯顿真的是稜镜项目的实验体，他怎么可能在脱离实验之后回到新伦德，而且还想往常一样生活？军方不可能放任他这样做。
除非他並不是实验体，而是以其他方式参与了那场实验————
仿佛看穿了他的想法，以利亚露出了微笑：“没错，柯斯塔，就是你想的那样——艾略特·伯顿不是躺在台子上的实验体，而是实验的记录员。”
“是你在帝国大学实习的时候。”柯斯塔说。
“不是我，是他。为了得到那份平庸的助教工作，艾略特可谓煞费苦心，负责观察记录数据，天真地以为自己在为科学的圣殿添砖加瓦。可惜他並不知道自己究竟参与了什么，直到亲眼目睹了最后一次实验的血腥场面。那场面嚇得他魂飞魄散一现场大部分记录员都和他一样，只有少数提前知晓真相的人能保持镇定。”
柯斯塔想起了特纳交给自己的资料，他知道最后一次实验发生了意外。
“接著他透过观察窗，看到了自己童年福利院的旧识，也是那些绝望的实验体中的一员————弗兰克·威尔逊的身体正在崩解，但他身旁的安东尼·维尔辛还有救。”
“於是，艾略特做出了他平生最勇敢，也最愚蠢的决定。”以利亚的指尖轻轻敲击著自己的太阳穴，“他打开了那扇不该打开的门，试图救人。弗兰克·威尔逊没能撑过去，但安东尼足够顽强，抓住了这唯一的生机。”
维尔辛什么也没说，他依旧似笑非笑地看著柯斯塔。
“而我，”以利亚的声音陡然变得空灵而充满重量，仿佛无数亡魂在他体內低语，“就诞生於那一刻。诞生於所有备用体”的恐惧、绝望和累积的憎恨之中。艾略特·伯顿的良知，混合著实验室里逸散的星界能量和濒死的怨念—————
个完美的成果。”
柯斯塔的眉头微不可察地皱起。“你不该在普通人面前说这么多。”
他的目光扫过周围那些严阵以待的长子团成员。
以利亚却笑了起来，那笑声带著一种掌控一切的恣意。
“在场的都是我的兄弟，是我们得以立足的根基。我很乐意与他们分享我的————起源。”
他的视线重新回到柯斯塔身上。
“当然，也包括你，柯斯塔。感谢你一路保护这具躯壳，你的能力令人讚嘆。现在正是用人之际，长子团欢迎你的加入。
柯斯塔冷淡地回答：“我寧愿与艾略特·伯顿成为朋友。”
“艾略特————”以利亚重复著这个名字，如同品味一个过去的符號，“他的確是个很好的偽装。长子团能从边缘走到今天，多亏了有他这位体面的大学助教提供的身份和掩护。”
“你利用了他。”
“不，这具身体同样也属於我。”以利亚的眼神变得幽深，“但恐怕这位善良的主人格，需要多沉寂一段时间了。”
“现在有太多人知道了我的长相，並且急切地想要我的命——一场围绕著我的隱秘战爭已经被人强行掀开。那么，如他们所愿，是时候让这场战爭升级了。
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他再次看向柯斯塔，给出了最后的条件：“如果你不愿加入，今天我也会允许你平安离开。这是对你在危难中出手保护我们”的感谢，这份善意，也惠及了那些努力履行职责的警察。只要你不主动碍我的事，我也不会去找你的麻烦。”
“如果我不呢？”柯斯塔冷静地反问道。
他想到了未来可能因这个危险存在而捲入漩涡的那些无辜者，他们迟早会出现在希琳的预知之中。不知道有多少人会因为柯斯塔今天保护了艾略特·伯顿而陷入危险。
以利亚脸上的温和微笑消失了，他露出遗憾的神色。
“那么，我们的下次见面，恐怕就不会像今天这么轻鬆愉快了。”他缓缓说道，“所以，我真诚希望————那一天永远不会到来。”
他没有再给柯斯塔回答的机会，在维尔辛和长子团成员的簇拥下，走向桥头。
柯斯塔站在原地，看著他们离去的方向，沉默不语。
他知道自己可以追上去，但他不知道自己能不能击败一名能力未知的超凡者。
他看著自己左臂上的面板，那里的数字依然是4/6。
也许，这个委託的真正目標是阻止以利亚。但他怎么可能提前知道，艾略特·伯顿既是受害者，又是加害人呢？
他弯下腰，从被以利亚撕开的入口钻进了侧翻的护送厢车。
斯特林·布朗警探倒在车厢角落，额角有乾涸的血跡，但胸口还在平稳起伏。柯斯塔探了探他的颈动脉，依然有力。
老警探发出一声模糊的呻吟，眼皮颤动，似乎即將恢復意识。
柯斯塔没有再停留。他退