“杜师兄，我记住了。江师兄留步，不用送了。”
驴子打著响鼻，脖颈下铃鐺摇晃，拉著叔嫂二人远去。
江水云目送良久，忽听杜其骄道：
“逆境磨人，顺境同样磨人。小师弟出身不高，骤得富贵，不知会不会迷失本心？”
这种事其实难免，他这么说倒也没有別的意思。反正若是膨胀得认不清自我，当师兄的来打醒就是。
不过江水云听了，却是不假思索，“我觉得不会。”
“为何？”
“我的房间挨著小师弟，昨晚他屋里的灯亥时末才熄。”
“在数银子？”，杜其骄开了个玩笑。
“在读白天我给他的书。”
前者沉默，半晌方挠了挠头，“我得好好想想，该给小师弟补上什么礼物了。”
-----------------
“水则碑的事情，岳丈最好能儘快给一个答覆。林知县那边，等不了太久。”
熟悉的醉香楼包间，刘有光看著屋中的一片狼藉，还有一身酒臭的老丈人，微不可察地嘆了口气。
曾几何时，翁婿二人还在这高谈阔论，幻想著拉来知县入伙，狐假虎威，挣他一份荣华富贵。
然而短短一日过去，酒桌上的豪言壮语顷刻化为笑谈，如针般將两人刺痛。
林何静，並非那种只会读书的书袋子。
一直在夏税之前，对方都引而不发，直到纳税结束，这才借刘省吾之手，旧事重提，要用水则碑的事情建立威望。
而驼峰林氏，正是杀鸡儆猴的那只鸡。
“好狠啊，过河拆桥，卸磨杀驴.......”
林有德衣衫凌乱，酒还未醒，咒骂中猛地抬头，死死盯著刘有光：
“难道真的就没有办法了吗？真的只能眼睁睁看著王庄乡崛起，看著王勇哥那个糟老头子耀武扬威？”
“不然呢？”，刘有光反问，並一再重复。
“不然呢？”
“岳丈，你清醒点吧，王善的师兄，一个童生，一个举人。”
“都不用他师父出手，那个江水云如果入仕，直接就是九品官起步，我可是在这个位置蹉跎了快十年啊！”
“就算不提同仁馆，县衙里的那些人现在都已经不敢和林知县作对，我一个人能干什么？”
“有才和有武可都还在县学里呢！你难道不为他们的前途考虑吗？”
“岳丈，知县是百里侯，我们从来就没有正面对抗的资格。”
“上一任知县只是懒得管事，这个林何静不同啊！”
说到底，你还是怕了。
林有德把这句话藏在心里，胡乱地倒了口冷茶喝下去。
好凉，好苦。
可难道他自己不怕？
当然也怕，只不过是一时间无法接受现实，想要就这么拖下去，期盼著或许会到来的转机罢了。
“昨日家里有人传信，商队已到驼峰，岳丈早点回去吧。好生考虑，早日答覆，我也好对林知县有个交待。”
刘有光说罢，转身离去。
等他的脚步声走远，林有武才懨懨地进来。
“爹？”
“外人终究靠不住啊，快十年的感情，抵不过一张五品补子。”
这个瞬间，林有德似乎苍老了许多，但他很快又振作起来。
晋中布政司乃是大夏北疆，大同府以北军镇颇多，然而偏偏此地山多地少，故而朝廷以盐引为报酬，號召商人输粮。
凭藉运输粮食的多寡，以盐引领盐运销於指定地区获利，此为开中法。
在这些商队中，本地晋商自然是最为踊跃者。
刘有光所说的商队，便是每年夏税之后，从晋南穿过晋北，沿途向各家合作的大地主收粮，最后便能以最少的损耗换取盐引。
同时，商队也会带来各地货物，驼峰林氏也就可以藉机再赚一笔。
这份收益，占据了林有德金库的绝大部分，故而听到消息，他都顾不得颓废，带著次子急匆匆返乡。
只不过因为王善的异军突起，原本打算大操大办的谢水宴被迫取消，林有武进入县学的事也不好再声张。
明明是回家，父子二人却生出一种盗贼进村似的感觉。
而且，儘管万般的不甘心，林有德也不得不悄悄找人，將之前花钱雇来詆毁王善的那些人赶走，免得日后被抓了个现形，百口莫辩。
而比起林家父子的狼狈，王善这边可就风光多了。
驴车开进村口的时候，因为有帘子遮住，所以还没什么人发觉。
可等快要到王善家门前百步时，就有人出来叫住了：