约翰站在林恩的书桌前，脸上带著一丝疲惫与凝重：“大人，匪首都招了。是维吉尔主教的人，通过中间人僱佣的他们，目標是灭口，一个不留。”
这个答案並未出乎林恩的意料。
他点了点头，脸上看不出喜怒：“证据呢？”
约翰摇头：“没有直接证据。僱佣和支付都是通过无法追查的黑线完成，那几个杀手也只是拿钱办事，对僱主一无所知。我们手里的，只有那个匪首的单方面供词。”
“光靠口供可对付不了一位主教。把供词整理好，封存起来。这件事，暂时到此为止。”林恩的语气平静。
约翰欲言又止，最终只是沉声应道：“是，大人。”
劳恩嘆了一口气，但他也是能接受这个结果的。
“既然如此，那就散……”林恩还没有说完，菲利普便急匆匆的跑了进来。
“大人，皇室的信使来了。”
皇室的信使？为什么？林恩怀著困惑起身，向外面走去。
他快步穿过府邸略显狭窄的走廊，心中念头飞转。
皇室信使在这个节骨眼上抵达，是福是祸，难以预料。
他下意识整理了一下並不算华贵的领主常服，深吸一口气，推开了通往厅堂的大门。
一踏出府邸门槛，清冷的空气扑面而来，隨之涌入耳中的，是低沉而有力的翅膀拍击声，以及金属甲片在冬日稀薄阳光下反射出的耀眼锐光。
狮鷲翅膀扇动的风声和骑兵们鋥亮盔甲的反光，打破了小镇的寧静，引得所有镇民驻足仰望。
在镇长府邸的厅堂內，信使將那份盖有帝国皇室血蔷薇火漆印的羊皮捲轴，郑重交到林恩手中。
林恩展开捲轴，目光迅速扫过那些华丽而严谨的辞令，通篇盛讚林恩的功绩却对亡灵魔法则只字不提。
他的目光最终落在最关键的两行字上：
“……特晋林恩·雪玲花为帝国伯爵，世袭罔替……特调拨轻罪囚犯三千人充作劳役，归汝统辖……”
他合上捲轴，脸上看不出太多喜悦，只是平静地对信使道：“感谢陛下，林恩领命。”
“……恭喜您了，伯爵大人。我建议您可立即准备回信，由我代为呈送陛下。”这名信使的態度温和，和显而易见的恭敬，与传闻中皇室信使通常持有的那种疏离而高傲的姿態截然不同。
林恩心中雪亮。
这些能直达天听的信使，最擅长的便是揣摩上意。
他们本人的態度，往往就是皇帝態度的映射。
如此温和，甚至近乎友善的表示，说明在奥古斯都陛下眼中，他林恩·雪玲花已经是一个值得些许投资和示好的潜力股。
当信使带著林恩的回信离开后。
府邸厅堂內那因皇室使者而存在的紧绷感，隨著狮鷲翅膀拍打声的远去骤然鬆弛了下来。
约翰沉吟道：“伯爵……大人，连升两级，这样的待遇简直前所未有。”
巴尔镇长则显得忧心忡忡：“伯爵大人，那些將会逐渐转移来的囚犯……我们该如何安置？镇子的秩序……”
劳恩修士低声道：“陛下此举……意义深远。这意味著，至少在帝国层面，您推行的方法得到了最高认可。教廷內部的反对声，恐怕不得不有所顾忌了。”
林恩转身看向一眾人：“这些都不是什么大问题，这些囚犯至少解决了劳动力的问题……最重要的问题是，这么多人，我们的粮食储备或许就不够了。”
“约翰。”林恩开口。
“大人！”约翰立刻上前一步。
“三千囚犯不日將至，安置他们的营区，可以开始准备动工了。规划要清晰，管理要严格，但也要给他们看到希望。这些人，將是雪雀关的第一批建设者，也是我们未来领民的组成部分。”
林恩的目光最后落在米婭和赫兰娜、劳恩三人身上。
“米婭、赫兰娜，你们协助巴尔镇长，统筹物资。三千人的口粮、工具、御寒衣物，必须提前备足。劳恩修士，劳烦您关注镇民的舆论，同时，这三千人中，若有愿意懺悔和寻求精神指引的，也需您多加费心。”
“是，主人。”米婭轻声应下，眼神坚定。
“放心吧！交给我肯定没问题！”赫兰娜拍了拍腰间的剑柄。
“这是我的职责所在，领主阁下。”劳恩微微躬身。
等到其余人离开后，房间內只剩下米婭和林恩。
林恩走到窗边，望著外面沉静的夜色，缓缓说道：“老实说，我还真没想到最先等来的会是皇帝的嘉奖。”
米婭將一份羊皮卷轻轻放在桌上，声音平静：“主人，我们的手段確实不太符合教会的风格，倒