方烬目光微侧，瞥向那个曾提醒过奎元的汉子。后者此刻竟坦然迎上他的目光，嘴角甚至勾起一丝难以捉摸的、近乎愉悦的微笑。
这一刻，方烬仿佛明白了什么。
眼看那柄剔骨刀尖已抵住衣衫，冰冷的触感穿透布料，下一秒就要刺入皮肉——
“师弟！原来你在此处！”
一道清朗却带著几分急切的声音，突兀地从长街另一端传来。
“师父已寻你半日了！”
这声音如同石子投入死水，现场诡异的气氛骤然一变。所有原本死死盯著方烬的摊贩、行人，闻声纷纷侧目。
待看清来人，他们脸上的贪婪与怨毒竟在瞬间化为近乎惊惧的惶恐，动作整齐得令人心头髮毛——
“噗通”
“噗通”……
方才还虎视眈眈的眾人，竟齐刷刷朝著声音来处跪伏下去，额头触地，姿態卑微至极，口中发出含糊而敬畏的称颂：
“拜见大师……”
方烬心头剧震，猛然转身望去。
只见一个身著简朴灰色僧袍、面容平和的中年和尚，正分开人群，大步走来。
他对四周跪倒一片的景象视若无睹，目光直直地、甚至带著点责备地锁定在方烬身上。
和尚几步走到近前，不由分说，一把攥住方烬的手腕，力道奇大，转身就要拉他离开。
“呃……”
方烬脚下却如同焊在了地上，纹丝不动。那股无形的禁錮之力並未因和尚的到来而消失。
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和尚微微蹙眉，停下动作，转头看向仍跪伏在地、不敢抬头的麵摊老板，声音平淡地问道：“我师弟……用了你的面，未付银钱？”
“回、回大师。”
麵摊老板声音发闷，带著颤抖：“这位……用了碗素麵。”
“麻烦。”
和尚似是有些不耐地嘟囔了一声，空著的另一只手探入怀中，摸出一小块成色普通的碎银，隨手丟在旁边的条凳上，发出清脆的响声。
“现在，可以走了。”
他再次用力一拉。
说也奇怪，那碎银落下的瞬间，方烬只觉得脚下一轻，那股將他死死钉在原地的诡异力量骤然消散。
和尚不再多言，拉著方烬便快步朝长街另一头走去，对那些仍跪伏在地的身影看也不看。
“师弟，与你说过多少回了。”
和尚一面走，一面数落，语气熟稔得像真是他师兄：“此地不比檀林，新法规矩麻烦得紧，出门定要记得带上银钱，否则，稍有不慎，便是要命的事情。”
方烬被他拉著，眉头紧锁。
这和尚为何一口咬定自己是其师弟？
此地光怪陆离，人心诡譎，这突然出现的“师兄”是福是祸，犹未可知。
但他对眼前一切毫无头绪，这和尚似乎在此地有极高地位，且对他抱有善意。
略一权衡，方烬按下心中翻涌的疑问，沉默地任由对方牵引著，走向长街的另一头。
……
眼睁睁看著那押鏢人被和尚拉走，一身店小二打扮的汉子脸上那点强装的镇定瞬间瓦解，化作一片死灰般的呆滯。
待那两人的身影彻底消失在街角，四周原本跪伏在地的摊贩、行人，已无声无息地缓缓起身。
他们没有散去，反而如同达成某种默契般，动作整齐划一地转了过来，一道道冰冷、麻木，又隱含残忍的目光，如同无形的枷锁，齐刷刷地聚焦在他身上。
汉子脸上的肌肉抽动了一下，恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
他脚下不由自主地后退了半步，嘴唇哆嗦著，语无伦次地试图辩解：
“等……等等！听……听我说！我……我还有用！我认识外面的人！我能……我能再给你们找来三个人……不！五个！五个新人！一定能……”
“噗嗤！”
一声沉闷而钝重的利刃入肉声，猝然打断了他所有求饶的话语。
汉子浑身一僵，眼睛陡然瞪大到极致，瞳孔里映出对麵摊主那张近在咫尺、布满怨毒的脸。
他难以置信地、极其缓慢地低下头——
一柄沾著油渍的剔骨尖刀，已深深没入他的胸膛，精准地刺穿了心臟的位置。温热的血液顺著血槽汩汩涌出，瞬间浸透了他粗布的衣服。
“嗬……嗬……”
他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，一缕殷红的血线从嘴角不受控制地溢出，蜿蜒而下。
麵摊摊主握刀的手稳如磐石，脸上没有任何表情，只有眼神里翻涌著冰冷的恨意：
“吃了我的