终於，团藏那如同石刻般的嘴唇微微动了动，缓缓开口，打破了令人窒息的寂静：
“嗯。任务完成得……尚可。”
他的评价有所保留，既不褒奖，也不贬低。
“看来，大蛇丸近期的『优化』，確实让你在执行任务的效率和手段上，有了不小的提升。”
他话锋陡然一转，语气变得深沉而意有所指，如同隱藏在平静水面下的暗礁，
“不过，力量得来不易，需知珍惜。
更要知道，该將这力量，用在哪些『正確』的地方。
莫要因为一些来自外界的、不切实际的诱惑或干扰，就忘了自己的『根本』所在。”
这几乎是赤裸裸的警告，指向他与大蛇丸过从甚密的关係，也可能暗指他在任务中可能接触到的其他势力。
“属下谨记团藏大人教诲。
属下的一切力量，皆源於根部栽培，只为根部的意志与利益服务，不敢有丝毫懈怠与背离。”扎克的姿態放得极低，声音坚定而毫无迟疑，给出了一个毫无破绽的標准答案。
“下去休息吧。”
团藏似乎暂时得到了他想要的回应，挥了挥那仅存的手臂，
“你此次任务的『表现』，我会记下的。”
扎克依言躬身，行了一礼，然后保持著恭谨的姿態，一步步退出了这间压抑的书房。
直到彻底离开了基地的核心区域，感受到周围监视的视线略有减弱，他才在阴影的掩护下，几不可察地微微鬆了口气。
团藏这一关，暂时是过去了。但他心中雪亮，那只隱藏在阴影中的独眼，从未也绝不会真正放鬆对他的监视与控制。自己就如同行走在一条纤细的钢丝上，下方是万丈深渊。
……
与此同时，在远离木叶的某处不为人知的昏暗殿堂中。
觉看著面前由查克拉维持的水镜中传来的、关於“空”已安全返回木叶根部基地的確认消息，那双深紫色的竖瞳中，闪过一丝阴鬱与恼怒的阴霾。
“木叶的『根』……志村团藏……”
他低声念著这个名字，语气中混杂著深深的忌惮与一丝毫不掩饰的厌恶，
“那只躲在阴影里的老狐狸，嗅觉还是这么令人討厌的灵敏。”
“大人，我们是否……需要调整后续的计划？或者，尝试在木叶外围……”
水镜中传来下属小心翼翼、带著迟疑的询问声。
“暂时停止一切针对『空』的明面行动和直接接触。”
觉毫不犹豫地打断了下属的话，做出了决断，
“团藏既然已经注意到了这边的动静，甚至可能已经掌握了一些线索，再贸然动手，风险太大，容易引火烧身。”
他下意识地抬起手，摸了摸自己左侧脸颊那道在惨白肤色映衬下显得格外狰狞的疤痕，眼中闪过一丝不久前那场战斗中留下的余悸，但隨即，这余悸便被更加炽热和贪婪的光芒所取代，“而且……那只『手』展现出的潜力和危险性，都远远超出了我们最初的预估。
强行夺取，即便成功，也可能损毁这珍贵的『样本』，或者引来我们目前还无法承受的反扑。这並非上策。”
他沉吟了片刻，紫瞳中闪烁著算计的光芒，下达了新的指令：
“启动我们安插在木叶，尤其是靠近根部区域的『暗子』，提升警戒级別。
他们的任务是，不惜一切代价，密切关注『空』的一切动向，以及根部內部的任何风吹草动，特別是他与大蛇丸之间的任何接触与互动，都必须详细记录並回报。同时，”
他加重了语气，
“加大对从『血隼』实验室回收的那个孩子身上提取出的、那种特殊生命咒印的研究力度！
投入所有资源，加快解析进度！
那个孩子身上蕴含的生命密码，或许是安全掌控甚至復现那种力量的关键钥匙！”
“明白！属下立刻去办！”
水镜中的声音变得坚定。
水镜影像波动了一下，最终消散在昏暗的空气中。
觉独自站在空旷而诡异的殿堂中央，只有那座扭曲树枝烛台上的幽蓝色火焰，映照著他那双在黑暗中幽幽闪烁的紫色竖瞳。
“团藏，大蛇丸……你们一个被权力和黑暗蒙蔽了双眼，一个沉溺於知识的迷宫而忽视了真正的宝藏。
守著如此惊人的『钥匙』，却只懂得將其作为工具或实验品……”
他低声自语，声音在殿堂中迴荡，带著一种近乎狂热的偏执，
“那只手，那双可能承载森罗万象的眼睛……这些能打开通往新世界大门、窥视生命与力量本源的钥匙，註定……要由我来执掌，由我来开启那真正的未来！”
……
回到那间属於他自己的、