顺著他的指引望去，果然，在一棵高大橡树离地约三四米高的枝杈上，一个绑著醒目红色布条的小木牌，正隨著微风轻轻晃动。

    “太好了！终於找到了！”

    巴顿眼睛一亮，压抑著低吼一声，摩拳擦掌就要衝过去攀爬。

    “站住！”

    扎克猛地低喝，一把死死拉住他壮硕的胳膊，目光如同最精密的雷达，迅速而仔细地扫视著信物周围的环境。

    那里的落叶有轻微但绝不自然的翻动痕跡，周围的灌木丛也过於安静了。

    “不对劲！太显眼了，像个故意摆出来的诱饵！”

    他强令巴顿留在原地警戒，自己带著莫里，小心翼翼地迂迴靠近，从不同角度仔细观察。

    莫里果然不负所望，很快就在信物正下方的茂密灌木丛深处，发现了用柔软藤蔓巧妙设置的绳套，旁边鬆软的泥土上，还有几个清晰的、属於中型猫科动物的梅花状爪印，以及几缕灰黑色的、坚硬的毛髮。

    “是荆棘山猫……新鲜的痕跡。而且看这爪印的大小和方向，很可能不止一只。”

    扎克的心沉了下去，额头渗出了细密的冷汗。

    这根本就是一个精心布置的捕猎场，信物就是吸引他们这些“猎物”的香饵。

    是冒险虎口夺食，还是果断放弃，保存实力寻找下一个目標？扎克的大脑飞速权衡著利弊得失，风险与收益。

    然而，森林没有给他足够的思考时间。

    就在这一刻——

    “啊——！！救命啊！！”

    一声悽厉到变调、充满了极致绝望与痛苦的惨叫，如同烧红的铁钎，猛地从他们侧前方不过百米外的密林深处炸响！

    紧接著，是更多惊恐到极点的尖叫、慌不择路的奔跑声，以及一种令人头皮发麻、血液几乎冻结的低沉而密集的野兽嘶吼声！

    那声音，並非单一来源，而是成片响起，並且正以惊人的速度，朝著他们所在的位置席捲而来！

    “准备战斗！背靠岩石！”

    扎克瞳孔骤缩，用尽全身力气发出一声低吼，瞬间將手中的藤蔓短矛紧紧握住，矛尖对准了声音传来的方向。

    巴顿也被这突如其来的变故惊得一个激灵，但长期训练的本能让他立刻爆发出凶性，一个箭步跨到最前方，像一堵墙般挡在扎克和莫里面前，双拳紧握，肌肉块块賁张。莫里则连滚带爬地缩到一块巨岩的凹陷处，身体抖得像风中的落叶，手里紧紧攥著那根粗糙的短矛，指关节因为用力而发白。

    阴影幢幢的林间，杀气如同实质的浓雾般瀰漫开来。

    四周的树叶开始不自然地剧烈晃动，仿佛有无数迅捷的身影在其中穿梭，带起一阵阵令人心悸的窸窣声。

    下一秒，伴隨著几道撕裂空气的腥风，数道矫健、狰狞的灰色身影，如同来自幽冥的闪电，猛地从不同方向的灌木丛中扑了出来！

    它们有著流线型的身躯，闪烁著寒光的利爪，幽绿冰冷的瞳孔，以及嘴角不断滴落的粘稠唾液——

    荆棘山猫！

    而且是一个数量远超他们想像、显然已被血腥味刺激得发狂的群体！

    扎克小组三人，瞬间陷入了前所未有的、四面楚歌的绝境之中！