宫道幽深，青石反射著夕阳残光，將吕方的影子拉得细长。
他步履无声，如同滑过水麵的枯叶。
行至內库外墙夹道，一股极淡的血腥气混著石灰味飘来。
前方，数名身著赭色內卫服、腰佩窄刃的太监正沉默地冲洗地面。
水声哗哗，冲刷著青石板上尚未凝固的暗红痕跡，匯成一道道蜿蜒的细流，汩汩流入两旁深不见底的排水石缝。
司礼监秉笔陈弘按刀立於一旁，麵皮白净，眼角微微下垂，带著三分倦意，七分冷冽。
他脚边，扔著三具不成形状的尸身，衣袍破碎，面容扭曲，似在临死前经歷了莫大恐怖。
“老祖宗。”陈弘见吕方近前，鬆开刀柄，躬身行礼，姿態无可挑剔。
声音不高，带著年轻人特有的清亮，在这肃杀之地显得格外突兀。
他身后那些內卫，动作更轻，头垂得更低。
吕方目光扫过地面：“又是闯宫夺典的？”
“回老祖宗，是。三个胎息境，仗著几手遁地穿墙的微末伎俩，摸到了內库东墙根。”
陈弘语气平淡，像在说一件寻常公事，“惊动了地听瓮，被孩儿们用缠丝劲”锁了气海穴，废了修为。”
他略一顿，补充道：“问过了，散修，无门无派。想著宫里藏书万卷，来碰碰运气。”
吕方看了眼那几具尸体，其中一具胸口塌陷，分明是刚猛掌力所致。
陈弘修的是阴柔一路的《绵骨掌》，这伤————
吕方没点破，只问：“没惊扰到各宫主子吧？”
“没有，处置得乾净。”陈弘垂首，“只是近来这等事多了些，防不胜防。
这些修士，手段奇诡，不比寻常武夫。”
“嗯。”吕方頷首，“陛下万金之躯，不容丝毫闪失。多费心。”
“孩儿明白。”陈弘应道，隨即侧身让开道路，姿態谦卑，“老祖宗这是要回御前？”
吕方不再多言，迈步前行，步履依旧无声。
经过陈弘身侧时，眼角余光瞥见他低垂眼帘下，一丝未能完全敛去的锐光。
【年轻，狠辣，也够隱忍。是个角色。可惜，心大了些。】
脚步声远去。
陈弘缓缓直起身，望著吕方消失在宫道尽头的背影，眼神复杂。
一名心腹小太监凑近，低声道：“乾爹，老祖宗他————”
陈弘抬手，用那保养得比宫妃还细腻的手指止住他后面的话，声音恢復一贯的冷硬：“把地冲乾净，一滴血星子也不许留。尸体拖去化人场，烧透点。
今晚当值的，每人去领十鞭子，长长记性。”
“是！”
御书房內，灯火通明。
姬慕昌已从软榻起身，负手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色和宫檐下摇曳的风灯。
他周身气息比往日更加沉凝浑厚，气血充盈，仿佛一座即將喷薄的火山，正是那血玉冰莲药力化开，推动他宗师八重关隘鬆动的跡象。
吕方无声入內，躬身：“大家，老奴回来了。”
“见著云长天了？”皇帝没回头。
“在宫门遇著了。云阁老————似乎有些心事。”
皇帝哼了一声，声音带著一丝冰冷的玩味：“他自然是该有心事。费尽心机寻来那阴邪至宝血煞冰莲”，想行那李代桃僵之计，一石二鸟。可惜啊，人算不如天算。”
他缓缓转身，目光落在御案一角那方空著的紫檀木盒上。
那里曾装著他四子姬空衡献上，助他修为大进的血玉冰莲。
“空衡这次，差事办得不错。”
皇帝语气平淡，听不出太多情绪，“东西是他呈上来的，北莽那边的事，他手下人也处置得妥当，保下了这株宝药。
若非如此，朕如今————”
皇帝没再说下去，但吕方明白那未尽的寒意。
若非识破云家毒计，陛下此刻恐怕已身中煞毒。
吕方垂眸，心中瞭然。
陛下只提四皇子，只字未提真正经办此事的十三皇子。
但他清楚，陛下心如明镜。
那血玉冰莲是十三殿下动用了皇家商行的力量，几经周折才从北地带回；
四殿下，不过是占了母族势大、便於在朝堂说话的便宜，代弟呈献，顺理成章地领了这份天大的功劳。
【陛下这是————在保全十三殿下啊。】
吕方暗嘆。
殿下生母卑微，若此时显露出过人的能力与功劳，必成眾矢之的。
陛下將这泼天功劳安在四皇子头上，既是平衡，也是无奈的保护。
这份不能言明的苦心，陛下只能以这般方式表达