北莽县城里的车马脚印多了起来，白家客栈的门口，早早便扫出了一条乾净道。
“王虎！裴掌柜那桌添茶，手脚利索点！”
“得令，羽微姐！”
王虎声如洪钟，提著大铜壶，身子一矮，便从两张挤满客人的桌子间灵巧地钻了过去，稳稳地为窗边一桌的贵客续上热水，脸上带著憨厚又机灵的笑。
窗边坐著的是冀州裴家的掌柜，裴永，麵团团一张脸，未语先带三分笑。
他对著桌旁嫻静斟茶的白羽微赞道：
“白姑娘，你这左膀右臂可真得力。这小伙子，眼神活络，脚步扎实，是块好料子。”
白羽微將一盏新沏的暖茶推过去，浅笑莞尔：
“裴叔您就別夸他了，不过是些跑腿活计，当不得您如此夸奖。
倒是您这趟带来的冀州皮子，油光水滑，我瞧著比往年的成色还要好上三分，怕是价格也要看涨吧？”
裴永左右瞧瞧，身子微微前倾，压低了声音：
“好叫姑娘知晓，北边……不太平，几条老商路时断时续，这皮货啊，如今是俏得很！不过——”
他话锋一转，声音更低了，“眼下最俏的，可不是这些皮子牲口。”
“哦？”白羽微適时地流露出恰到好处的好奇，羽睫轻抬，“愿闻其详。”
“是一种石头！”裴永几乎是用气声在说，
“青的、白的都有，摸著温润，对著日头看，里头隱隱有宝光流动。我们那儿都管它叫，『灵石』！”
他伸出胖胖的手指，比了个“千金”的手势，
“冀州、青州的大户，都在疯抢！可这玩意儿，有价无市，邪门得很！”
邻桌一位精瘦的汉子，青州俞家的管事俞三，闻言端著酒杯凑了过来，接口道：
“裴老哥也得了信儿？我们俞家老太爷发了话，不惜代价也要收上几块。听说……跟近来各地冒出来的那些『能人』有关。”
“嗨！你说那些装神弄鬼的『散修』？”裴永嗤笑一声，音量恢復了些，带著几分不以为然，
“不就那么几手？隔空点个蜡烛，掌心聚个小风旋儿，糊弄一下升斗小民还成。
真遇上咱们商队里那些刀头舔血的先天武师，屁用不顶！
前儿我们商队就遇著一个，被护卫头子一巴掌就扇趴下了，嘿嘿。”
白羽微安静听著，眼神不动声色地扫过裴永和俞三的脸，將“灵石”、“散修”、“世家疯抢”、“术法微弱”这几个关键信息牢牢记在心里。
她面上不动声色，转头对侍立一旁的王虎温声道：
“王虎，去后面库房，把咱们新得的那几支三十年以上的白山参请出来，让裴掌柜和俞管事帮著掌掌眼。”
“是，羽微姐！”
王虎应得乾脆，脚步不停，直奔后院。
江州，云家老宅，书房內檀香裊裊。
“父亲，各地『散修』的传闻甚囂尘上，如野草滋生。”
云天放下手中的密报，语气带著天生的倨傲与一丝不耐，
“不过多是些不成体系的微末伎俩，戏法一般，难登大雅之堂，於大局无碍。”
家主云天穆坐於黄花梨太师椅上，眼皮微抬，缓缓道：
“莫要小覷。灵机初潮，水下是冰山一角，还是潜龙在渊，谁又能说得准？”
他目光转向儿子，带著审视，“族中適龄子弟，检测结果如何了？”
云天神色一正，躬身回道：
“回父亲，大宗小宗子弟，適龄者近千，具备修炼资质者，不足八十之数。
反倒是……府中与外院数千僕从、家生子中，初步筛查，竟有数百人拥有修炼资质。”
云天穆指节轻轻敲击桌面，发出沉闷的嗒嗒声，沉吟片刻，决断道：
“支强干弱，绝非家族之福。
资源，必须优先確保主家子弟供应。
然，僕从中有资质者，可择其忠心可靠者，赐下粗浅法门，以为辅翼。
你身负资质上佳，当摒弃杂念，专心习练《玉庭宿卫诀》，务必在一年內引灵入体，正式迈入仙途。
为父……是没这个机缘了。”
云天感受到父亲话语中的期许与自身重任，低头肃容应道：
“是！儿子明白，定不负父亲期望，早日筑基，光大门楣！”
京城，白鹿书院，听竹苑。
白玄宣搁下狼毫，將写满字的信纸轻轻吹乾，待墨跡彻底牢固，才小心翼翼地摺叠好，封入特製的厚皮信封中，以火漆封缄。
他来京时日虽短，但在韩先生座下，耳濡目染，接触的早已非寻常经史子集。
信中，他条分缕析地写下近来