李狗儿拖著略显疲惫的步子，回到了城里那间租住的小屋。
屋子狭小，但被他收拾得整齐，锅碗瓢盆各安其位，透著几分寒酸却认真的过活气息。
他閂上门，背靠著门板，长长舒了口气，脸上那惯有的、带著几分怯懦的恭敬神色瞬间褪去，只剩下深沉的疲惫和一丝不易察觉的阴鬱。
母亲病逝，那块刻著“董”字的铁质长命锁，成了他投奔舅舅董长武的唯一信物。
当年他饿得前胸贴后背，晕倒在同福客栈后门，是周掌柜心善，给了他一口饭吃，一个遮风挡雨的住处。
他手脚麻利，价格便宜，顺利留了下来。
后来舅舅董老七认出了他，却严令他隱瞒关係，只说自己是磐门普通打手，怕仇家寻衅牵连於他，只私下接济些银钱，让他搬出了客栈宿舍，却要求他继续留在周掌柜身边，留意动向。
那时，他心里对舅舅是感激的。
直到……副门主雷豹要找同福客栈的麻烦，又不能明著来。
舅舅找到了他。
他挣扎过，周掌柜待他不薄。
可舅舅拍著他的肩膀，声音带著蛊惑：
“狗儿，周掌柜是好人，可他给你什么了？
一辈子当个端茶送水的小廝？
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跟著舅舅干，做完这一票，咱们就能过上好日子！
磐门不会亏待自己人！”
好日子的憧憬，压倒了那点微末的良心。
於是，有了那几桩精心策划的“失踪案”，有了周掌柜焦头烂额后的低价急售，有了白家的接手……
回忆被轻微的敲门声打断，三长两短，是约定的暗號。
李狗儿收敛心神，脸上迅速重新掛起那种略带畏缩的恭敬，打开了门。
门外是裹著夜色进来的董老七，他手里提著油纸包著的糯米鸡、喷香的狗肉，还有一壶酒。
“舅舅？”李狗儿脸上露出恰到好处的惊喜，隨即又转为关切，“您脸色怎么这么白？”
董老七挤出一个笑容，將食物放在小桌上，动作间牵动了內里的伤势，让他嘴角细微地抽搐了一下。
“没事！”董老七打断，挤出惯常的爽朗，把东西放桌上，“喏，糯米鸡，香肉，还有酒！都是你爱吃的，咱爷俩好久没喝了。”
他摆开碗筷，动作却带著不易察觉的虚浮。
李狗儿默默坐下，给他倒酒。
两人对坐，油灯的昏光將影子投在斑驳的土墙上。
酒过三巡，话匣子打开。
董老七唏嘘著回忆往昔，说起李狗儿母亲小时候的糗事，说起姐弟俩相依为命的艰难。
李狗儿听著，眼眶微红，默默给舅舅斟酒。
话题不知不觉转到了白家客栈。
“白家……待人其实还行。”李狗儿抿了口酒，低声嘟囔，
“前几日那龙鬚鲤，我们也分到了汤和肉，可惜我没练武的根骨，吃多了受不住……那汤，真鲜啊。”
他语气里带著一丝自己都没察觉的羡慕，还有对当时客栈里热闹喧譁景象的些微留恋。
董老七眼底闪过一丝厉色，旋即被更深的阴鷙掩盖。
就是那白家父子，害得他受此酷刑！
他面上却不动声色，顺著话头问：“听说今天来了贵客，阵仗很大？”
“嗯，”李狗儿点头，压低了声音，
“北玄卫都出动了，里三层外三层地守著，那贵人看著就……就不一般。舅舅，这趟差事，我有点怕……”
董老七心中冷笑，面上却一副恨铁不成钢又带著心疼的模样：
“傻孩子，富贵险中求！
你想想，只要这事成了，舅舅在门主面前立下大功，还怕没好日子过？
到时候，银子、女人，甚至……习武的机会，都不是梦！”
“习武？”李狗儿眼睛猛地亮了一下，带著渴望，“舅舅，我……我真的能练武吗？”
董老七看著他眼中骤然点燃的火苗，知道时机到了。
他凑近些，声音压得极低，带著诱惑：
“当然能！只要办好这件事，舅舅帮你寻门路！不过，眼下客栈戒备森严，寻常法子不行……”
他小心翼翼地从怀里取出一个不到巴掌长的细长黑瓶，瓶身冰凉。
“这是门內秘宝，『幻影』，届时你服下，动作更加轻盈，周身一丈，会有异香，闻之，產生幻觉，可霍乱心神，先天境亦不可豁免，维持一炷香的时间。
足够你潜入三楼，调换那东西。”
他又