郭嘉拢了拢宽大的衣袖，儘管面色依旧苍白，额间细汗未完全乾透，但一双眸子却因方才那局棋的刺激而显得格外清亮，嘴角习惯性地噙著一丝略带慵懒的笑意，仿佛刚才那场耗尽心神的手谈不过是场轻鬆的游戏。“文和先生言重了，实在是先生承让。倒是先生这茶，”他端起面前那盏新沏的茶，並不急於饮用，而是置於鼻下细嗅，任由那清幽之气沁入肺腑，“汤色澄碧如玉，香气沉静內敛，非浮躁急火所能成就，確是难得的上品。看来先生於此道，不仅精通，更深得『静』中之味，嘉佩服。”
贾詡微微頷首，目光依旧停留在自己手中的茶盏上，仿佛在欣赏茶叶徐徐舒展的姿態，对郭嘉话语中那个关键的“静”字，並未直接接续。他语调平稳，不著痕跡地將话题拨转：“茶如人生，浮沉有时，浓淡由心。祭酒少年英才，名动许都，深得司空信重，倚为股肱，正是意气风发，挥斥方遒之时，只怕……品不来，也未必耐得下性子，品这过於清淡之味。”
郭嘉闻言，轻笑一声。他终於將茶盏送至唇边，浅浅呷了一口，感受著茶汤在舌尖的回甘，然后才不紧不慢地回应：“文和先生此言，倒是点醒了嘉。清淡有清淡的悠长，浓烈有浓烈的酣畅。世间百味，本无高下之分，关键在於……”他顿了顿，目光抬起，直视贾詡，眼中慵懒稍褪，锐光隱现，“是否与『识味之人』共品。若独坐空谷，幽兰自芳，纵有仙茗在手，亦难免对影成三人，平添寂寥。”隨即，话锋倏然转向，“譬如河北袁本初处，如今美酒盈樽，宾客如云，觥筹交错间，可谓极尽『浓烈』之能事。然则，彼处席间所饮所谈，恐非品茶论道之心境，更多是……结盟纳附之『醇醪』了。热闹固然热闹，只是不知，其中真味几何？”
贾詡握著茶杯的手指几不可察地微微收紧了一瞬，隨即恢復自然。他目光依旧平静地落在手中茶杯里沉浮的茶叶上，仿佛那里面藏著天地至理，语气依旧不起波澜：“袁公四世三公，门第清华，门生故吏遍及天下，如今雄踞河北，带甲百万，粮秣堆积如山。『醇醪』醉人，亦是常情，天下趋之若鶩者，岂在少数？”他话锋隨即一转，“反观司空处，虽奉天子以令不臣，名正言顺，然毕竟新定中原，兗豫之地疮痍未復，內有宵小窥伺，外有强邻环视……这杯茶，纵有凌云之志，只怕……此刻也『烫手』得很。”
郭嘉脸上的慵懒笑意在这一刻彻底敛去。他缓缓放下手中的茶盏，身体微微前倾，儘管脸色因疲惫而更显苍白，但那双眼睛却骤然迸发出逼人的光芒，仿佛能將一切迷雾洞穿，那病弱之气被这瞬间凝聚的气势驱散殆尽。“烫手？”他重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹弧度，“文和先生，正因为『烫手』，方显茶之真味，亦显品茶人之胆魄与格局！”他声音不高，却字字清晰，“锦上添花，不过繁花过眼，瞬息即逝；雪中送炭，方是砥柱之情，刻骨铭心。袁本初席上，名士如雨，猛將如云，多一人不多，少一人不少，先生与张將军纵使前往，不过是为那繁华锦缎再添一朵寻常花样而已。而司空麾下，”他目光灼灼，紧紧锁住贾詡，“正虚左以待，诚迎能定鼎安邦之国士！此中轻重，先生睿智，自有衡量。”
他稍作停顿，给贾詡消化的时间，然后面对那个最敏感的问题，而是將其提升到另一个高度：“至於先生所言『烫』处……”郭嘉意味深长地顿了顿，眼神锐利如刀，“司空胸怀雄略，志在澄清玉宇，重整山河，此乃吞吐天地之志，岂会因过往路途上的尘埃芥蒂，而拒今日能助其稳固江山的『砥石』？心结虽重，尤需良医。而『天下』，便是最能化解纷爭、弥合伤痕的良药。当目光投向九州万方，些许旧日阴翳，又何足道哉？”
贾詡沉默了片刻，书房內只有茶香静静流淌。那平静无波的眼底深处，似乎有极细微的涟漪盪开。他轻轻放下茶杯，发出一声几不可闻的轻响。然后，他抬眼看向郭嘉。“祭酒巧舌如簧，更兼洞察人心，詡……领教了。然，大势如潮，奔涌向前，非口舌所能逆转。宛城地小民寡，兵微將寡，不过乱世中一叶浮萍，隨风飘荡，所求无非是一处可供存身的安稳水域，无意，也无力捲入那滔天巨浪之中，徒然倾覆。”
郭嘉迎上贾詡的目光，毫不退避：“文和先生过谦了。浮萍隨波，看似安稳，然江河汹涌，暗流湍急，终难免倾覆沉溺之危。唯有附於江心『磐石』，根系相连，方能歷经风雨，安然生长。而先生您……”他一字一顿地说，“便是这叶浮萍能否准確找到並繫於『磐石』之上，那执掌方向、不可或缺之人！”
他稍作停顿，然后才继续道，语气恢復了些许平时的慵懒，却更显分量：“司