不等逢纪反应，郭嘉仿佛忽然想起什么，语气又恢復了之前的慵懒，甚至还带著一丝恰到好处的“好奇”：“说起来，嘉久闻河北人杰地灵，袁公麾下更是英才薈萃。听闻田元皓先生谋略深远；沮公与，总览大局，皆堪称王佐之才；还有审正南先生，忠贞廉直，执法如山……皆是天下仰望的俊杰，想必此刻正在鄴城参赞机要，共商平定北疆、经略四方的大计吧？”
然后，他目光重新落回逢纪身上，那双看似倦怠的眸子深处，闪过一丝洞彻人心的微光，语气带著几分真诚的“困惑”：
“河北有如此多的栋樑之材肩负重任，元图先生您亦是河北肱骨，理应在鄴城运筹帷幄才是……莫非是鄴城如今诸事已定，诸位贤才足以分担，竟显得先生……有些无所事事了？故而袁公才特意遣先生来这宛城散心？”
他故意顿了顿，仿佛真的在为逢纪的“清閒”感到不解，然后才缓缓地，总结道：
“若真是如此，袁公对张將军的这番『看重』，特意派遣『清閒』下来的元图先生前来……倒是让嘉……有些意外了。”
逢纪本就对田丰、沮授等人心存芥蒂，时常觉得自己的才华被这些人压制，此刻被郭嘉当眾如此“解读”，只觉得一股热血直衝头顶，脸上瞬间涨得通红，气得嘴唇都在哆嗦。他伸手指著郭嘉，想要厉声斥责这荒谬的言论，却发现对方言辞看似隨意，却恶毒至极，一时之间竟找不到合適的言语来反驳，只觉得满腔怒火无处发泄，憋得胸口阵阵发闷。
他猛地吸了一口气，强行压下翻涌的气血，霍然转身，不再看郭嘉那令人气闷的淡然笑容，面向主位上的张绣，勉强维持著使者的仪態，拱手道，只是那声音比之前更显生硬：
“张將军！在下逢纪，奉我主袁公之命，特来拜会將军！”
他清了清嗓子，开始展示袁绍的筹码：“我主袁公，乃四世三公，名门之后，世受汉恩！如今雄踞河北，兵精粮足，猛將如云，谋士如雨，天下义士，莫不景从！曹操何人？”他声音陡然转厉，“阉宦遗丑，专权跋扈，人所共知！更兼其人残暴不仁，徐州之屠，泗水为之不流，此乃天下共见之暴行！前番更在宛城……”他刻意顿住，目光扫过张绣瞬间攥紧的拳头和变得难看的脸色，精准地戳向张绣內心最深的伤疤。
见气氛已被调动，逢纪语气转为诱惑，拋出了袁绍的条件：“將军乃明智之人，英雄之后，岂可明珠暗投，与曹贼为伍？若將军愿弃暗投明，归顺我主袁公，袁公必不相负！表奏將军为镇南將军，封列侯，仍领旧部，镇守宛城！钱粮军械，一概由河北供应！届时，將军便是袁公麾下股肱之臣，共享富贵，威震荆襄，岂不胜过仰曹贼鼻息，朝夕不保，还要时刻担心旧日恩怨？”
“仍领旧部，镇守宛城”，这个条件极具诱惑力。林薇站在郭嘉侧后方，清晰地看到，当逢纪说出这几个字时，张绣的瞳孔猛地收缩了一下，身体也不自觉地微微前倾，紧握的拳头甚至有些颤抖。他麾下的几名將领，也互相交换著眼色，显然对此条件颇为意动。
厅內所有人的目光都聚焦在张绣身上，等待著他的回应。
就在这关键时刻，郭嘉却再次轻轻咳嗽了一声，声音不大，却奇异地打破了厅內凝重的气氛，將眾人的注意力吸引过来。他並没有看张绣，也没有理会逢纪，反而將目光投向张绣身后那面巨大的、绘製著猛虎下山的屏风，以及屏风旁微微晃动的帷幕，仿佛那里有什么东西吸引了他的注意。
隨即，他转向张绣，语气依旧温和，甚至带著几分关切：“张將军，嘉观將军面色，似有倦意，可是近来为宛城军政操劳过甚？司空亦知將军镇守一方之艰辛，临行前，特命嘉转达，朝廷念及將军昔日之功，亦体谅將军当下之难处。若將军於地方治理、民生恢復有何需求，朝廷愿竭尽所能，提供协助。此乃司空一番慰藉体恤之意，绝无他念。”
逢纪忍不住嗤笑出声，语带嘲讽：“郭奉孝，你莫不是来替曹孟德乞怜的？区区空口白话的『慰藉』，也想动摇张將军之心？真是滑天下之大稽！”
郭嘉讶然道：“元图先生何出此言？司空奉天子之命，抚慰地方镇將，关切民生疾苦，乃是人臣本分，亦是朝廷恩泽。莫非在先生看来，袁公待人，从不『体恤』，只行『威逼』之事？”
“你……强词夺理！”逢纪气得脸色发白，手指著郭嘉，几乎要失態。
“好了！”张绣猛地出声，打断了这越发激烈的无形交锋。他揉了揉刺痛的太阳穴，脸上满是烦躁与疲惫，声音也带著一丝沙哑：“二位使者之意，绣已大致明了。然此事关係重大，非绣一人可决，需与麾下將士及……及城中贤达细细商议。今日暂且如此，二位请先回驛馆歇息，待绣斟酌之后，