曹操亲自陪同刘备入宫。他依旧乘坐车驾，面色已红润了些，眉宇间那股深沉的威仪已渐渐恢復如初。刘备则骑马隨行在车驾旁，一身曹操赠予的崭新朝服，合身而庄重。他面容沉静，目光平视前方，唯有微微抿紧的唇角泄露了內心的不平静。覲见天子，確认宗亲身份，这不仅关乎个人荣辱，更是他在这汉室倾颓的时局下，爭取正统名分、凝聚人心士气的关键一步，其意义远胜於一城一地的得失。
关羽、张飞作为刘备的部將，按制只能在宫门外等候。二人望著兄长隨曹操那煊赫的车队消失在巍峨而森严的宫门之內，心中既感与有荣焉，又充满了难以言喻的担忧。张飞搓著大手，焦躁地踱步，低声道：“二哥，你说那皇帝小儿，会认咱们大哥吗？可別听了曹阿瞒的什么鬼话！”
关羽手抚长髯，丹凤眼微眯，锐利的目光扫过宫门前执戟肃立的甲士，沉声应道：“兄长乃中山靖王之后，孝景帝玄孙，族谱具在。於公於私，没有不认之理。况且……”他顿了顿，声音压得更低，“曹操既允兄长面圣，想必於此节上，不会作梗，反而乐见其成，以示其『匡扶汉室』之心。”话虽如此，他紧握的拳心亦微微沁出汗意。
崇德殿內，气氛庄严肃穆到了极致。薰香裊裊，文武百官分列两旁，旌旗仪仗森然陈列，无声地传递著皇权的厚重与压迫。年轻的汉帝刘协端坐於龙椅之上，头戴十二旒冕冠，身著玄色十二章纹袞服，面容尚带稚气，眼神却已有了超越年龄的沉寂、疲惫与一丝不易察觉的渴望。
曹操行至御阶前，躬身行礼，声音洪亮而恭谨：“臣曹操，参见陛下。豫州牧刘备已至殿外，听候陛下宣召。”
“宣。”刘协的声音清越，努力维持著天子的威仪，尾音却带著一丝几不可察的微颤。
“宣——豫州牧刘备——上殿覲见——！”黄门侍郎高声唱喏，悠长的尾音在空旷的大殿中迴荡。
刘备深吸一口气，仿佛要將所有的纷杂思绪都压下，他整理了一下本已十分平整的衣冠，迈著沉稳如山、却又暗合礼节的步伐，独自一人走入这象徵天下权力核心、也承载著汉室最后尊严的大殿。他目不斜视，对两侧投来的或好奇、或审视、或漠然的目光恍若未觉，行至御阶之下，依照臣礼，深深叩拜，声音洪亮、清晰而充满敬意：“臣，刘备，叩见陛下！愿陛下万岁，万岁，万万岁！”
“刘豫州平身。”刘协抬手虚扶，目光落在刘备身上，仔细打量著。只见此人身材挺拔，面容敦厚中透著一股歷经风霜磨礪出的刚毅，举止从容不迫，眼神温润却坚定，不似諂媚奸猾之徒，心中先有了几分好感与期待。“朕闻豫州乃中山靖王之后，汉室宗亲，流落民间，备尝艰辛。此事关乎宗族血脉，不可不慎。宗正刘艾何在？”
掌管皇族事务的宗正卿刘艾立刻出列躬身：“臣在。”
“即刻取宗正府所存宗谱玉牒，与刘豫州所述世系，细细比对勘验，不得有误！”刘协下令道，声音带著一丝不容置疑的决断。他需要確认，迫切地需要確认一个真正流淌著刘氏血脉、且看似忠直的宗亲。
“臣遵旨！”宗正刘艾领命，立刻有內侍搬来厚厚的宗谱册籍。殿內一时静默无声，唯有翻阅竹简绢帛的沙沙声。所有人的目光都聚焦在御阶之下静静肃立的刘备身上。曹操垂手立於一旁，面色平静无波，仿佛眼前之事与他毫无干係，唯有眼底深处一闪而过的精光，透露著他並非全然置身事外。
时间一点点流逝，殿內的气氛愈发凝重。刘备垂首而立，心中亦是波澜起伏。这不仅是血脉的確认，更是他未来道路的一块基石。
良久，刘艾终於抬起头，脸上带著確认后的肃穆，转向御座，高声稟奏：“启奏陛下！经臣仔细核对宗正府所存孝景皇帝一脉谱系，豫州牧刘备，確为景帝之子中山靖王刘胜之后，世系传承，脉络清晰，与谱牒所载吻合无误！”
刘协猛地从龙椅上微微前倾，眼中瞬间迸发出难以抑制的激动与欣喜，那是一种在漫长黑暗孤独中终於看到一丝微光的振奋！他声音带著明显的颤抖：“果然！苍天佑我汉室！卿確是朕之皇叔！不想汉室宗亲，流落民间，竟有皇叔这般忠贞体国之士！”他几乎要站起身来，强自按捺住，朗声道，“著即册录刘备入宗正府籍册，序其辈分，昭告天下！”
“陛下圣明！”殿內眾臣，无论真心假意，皆躬身附和，声浪震动了殿宇的樑柱。曹操亦隨之躬身，嘴角那丝若有若无的笑意加深了些许。
刘协心情激盪，难以自持，他看著阶下这位新认的皇叔，越看越觉得是中兴汉室的希望所在，继续道：“皇叔顛沛流离，不忘汉室，屡经挫败，志气不墮，忠心可嘉，天下共鉴！今特进封皇叔为左將军，宜城亭侯，望皇叔日后竭诚辅佐於朕，整飭武备，共扶汉室！”
左將军，位次九卿，掌京师兵卫，戍卫边境