刘备勒住战马，遥望远处许都巍峨的轮廓在薄暮中显现，目光沉静如水。失去了立足之地，折损了大量兵马，如今仅有关羽、张飞、简雍、糜竺等核心文武及百余亲兵相隨，不可谓不落魄。然而，他那眉宇下，眼神却依旧温润而坚韧，如同被风雨反覆冲刷的磐石，磨去了稜角，却更显內里的刚硬。他紧了紧身上略显单薄的袍服，並非感觉不到寒意，只是这外在的冷，远不及心中那份基业倾覆、寄人篱下的灼痛。
“主公，前面再有半日路程，便是许都了。”简雍驱马靠近，语气轻鬆，仿佛他们不是去投靠，而是去赴一场寻常的聚会。
刘备收回目光，看向简雍，嘴角牵起一丝温和的笑意：“有劳宪和奔波周旋了。”
“分內之事，何足掛齿。”简雍摆了摆手，浑不在意，“那曹孟德虽梟雄心性，却也好名。我不过是以朝廷大义、共討国贼吕布为由，再稍加渲染主公汉室宗亲的身份与天下人望，他便顺水推舟了。”他顿了顿，脸上忽然露出一抹带著几分神秘的笑意，凑近了些，压低声音道：“而且，主公可知，到了许都，或许还有个『惊喜』在等著我们。”
“哦？”刘备微讶，“惊喜？如今备孑然一身，有何惊喜可言？”
简雍嘿嘿一笑，在马背上调整了一下坐姿，姿態甚是閒適：“主公可还记得，当年在北海解围之时，那位医术超群、见解不凡的林薇，林清墨先生？”
刘备眼中闪过一丝追忆与讶异：“林先生？自然记得。若非她与子龙……及时救治伤患，北海之战后患更大。她后来似乎隨子龙去了幽州？怎会在许都？”提及赵云，他心中不免又是一嘆，那般良將，终究未能长久相隨。
“嘿，这就是有趣之处了。”简雍笑道，“据我打听，这位林先生如今可在许都名声大噪！她不仅在潁川立足，开设了『清墨医馆』，还参加了月旦评，得了许劭『怀仁抱术，器识宏深』的评语，名动士族。后来不知怎的，又到了许都，如今在城东开著『清墨医馆』，连曹操及其麾下文武都对她颇为敬重。据说前番曹操宛城大败，其子曹昂重伤，便是这位林先生全力救治，虽最终未能挽回，但其医术仁心，更受推崇。”
“竟有此事……”刘备闻言，眼中不禁亮起一抹真正的、带著暖意的光彩。在这前途未卜、人心叵测的时刻，能听到一位故人，尤其是一位品德高尚的故人消息，確是一桩难得的慰藉。“林先生非常人，能在许都立足，並得此名声，实至名归。他乡遇故知，確是惊喜。”
“可不是嘛！”简雍笑道，“到时候主公若觉得在曹操府上闷得慌，或许还能去林先生医馆坐坐，討杯茶喝，聊聊旧事。”他毫无顾忌，语气隨意。
刘备失笑，摇了摇头，他语气温和，却带著提醒：“宪和，慎言。既入许都，便需谨言慎行，不可如往日般隨性了。”
简雍耸耸肩，不置可否，但终究没再继续说下去。他知道刘备的谨慎是必要的，但这並不妨碍他內心对许都某些人的不以为然。队伍继续在沉默中前行，刘备的心中却因这“惊喜”的消息，泛起了一丝微澜。
与此同时，许都，司空府后园。
秋日的阳光懒洋洋地洒在水榭池塘的水面上，泛起粼粼金光。曹操披著一件厚实的玄色大氅，坐在池边的石墩上，脸色仍带著大病初癒的苍白，但精神看起来尚可。他手中捏著一把鱼食，正有一下没一下地撒入池中，引得各色锦鲤爭相簇拥，翻腾起阵阵水花。
许褚如同铁塔般矗立在他身后半步之外，目光警惕地扫视著四周，那双粗壮的手时刻按在腰间的刀柄上。对於主公病体未愈便出来吹风，他很是担忧，但更知道劝不动。
荀彧和郭嘉静立在一旁。荀彧看著池中竞食的游鱼，目光沉静，不知在想些什么。郭嘉则依旧是那副慵懒神態，裹紧了身上的裘衣，饶有兴致地看著曹操餵鱼的动作。
一片静謐中，曹操忽然开口，声音不高，带著病后的沙哑：“文若，奉孝，你们说，这池中之鱼，是安於这一方天地，有人投喂，无忧无虑？还是更嚮往那江河湖海，虽风浪险恶，却天地广阔？”
荀彧闻言，微微沉吟，谨慎答道：“明公，鱼之乐，焉知非在於安？这一池碧水，食饵无忧，无需搏击风浪，於鱼而言，或便是桃源。”
郭嘉轻笑一声，接口道：“文若兄此言差矣。嘉观此鱼，爭食迅猛，鳞爪张扬，其性本烈。这一池之水，虽能养其身，恐难缚其心。但凡有一线水道通向外间江河，彼必奋力跃出，纵使前路凶险，亦要尝尝那激流澎湃之味。”他目光扫过池面，语气带著一丝玩味，“困於方寸，非英雄之所愿也。”
许褚在一旁听得直皱眉头，瓮声瓮气地道：“主公，先生们说的啥？俺听著迷糊。这鱼不就是鱼吗？有吃的就行，还管什么江河湖海？”
曹操闻