荀攸对郭嘉这番激昂的分析，脸上依旧没什么表情，只是那呆滯的目光似乎微微动了一下，如同古井投石，泛起一丝微澜，旋即平復。他木訥地补充了一句，语气平淡：“袁绍……重名。或，可再加赐虎賁武士百人，仪仗若干，以壮其行。其必喜。”
曹操听完郭嘉的解释和荀攸的补充，先是愕然，隨即抚掌大笑，声震屋樑：：“善！大善！公达外愚內智，名不虚传！”他目光灼灼地看著荀攸，儘是激赏，“便依公达之策！即日选派使臣，持节前往鄴城，拜袁绍为太尉，兼领大將军，假节鉞，都督河北四州！”
他看向程昱，安抚道：“仲德，你的担忧，老夫明白。然非常之时，当行非常之事。以此虚名，换兗豫暂安，我军全力整顿內务，积草屯粮，此消彼长，方是制胜之道。你在兗州防务，万不可鬆懈。”
程昱见曹操决断已下，且郭嘉、荀攸之论確实切中肯繁，拱手称是。
策略既定，眾人又商议了出使人选及赏赐规格等细节。荀攸大多时间沉默，只在被问及时，才以最简短的词语回应。议事毕，眾人告退。荀攸默默跟在荀彧身后离去，步伐沉稳如初。郭嘉落在最后，看著荀攸那毫不起眼的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
鄴城，右將军府邸，一派觥筹交错的喧囂。
当来自许都的天使宣读詔书，拜袁绍为太尉，兼领大將军，假节鉞，都督冀、青、幽、並四州军事时，整个厅堂先是一静，隨即爆发出震天的恭贺之声。袁绍手持那代表无上权柄的黄鉞，抚摸著太尉与大將军的印綬，脸上绽放出难以抑制的、灿烂而矜持的笑容。他出身汝南袁氏，四世三公，最重名位，如今位极人臣，名正言顺地总揽河北四州，可谓志得意满。他环视麾下济济英才，志得意满，声如洪钟：“曹孟德，倒还知礼，识得大体！哈哈哈哈！”
堂下眾人，如郭图、许攸等，纷纷阿諛奉承，盛讚袁绍威德感召，连曹操也不得不低头云云。气氛热烈，如烈火烹油。
然而，谋士田丰却眉头紧锁，奋力排开眾人，高声諫言，声音在一片歌功颂德中显得格外刺耳：“明公！万万不可被虚名所惑！此乃曹操鴆毒之计也！他將太尉、大將军这等显爵尽归於公，看似尊崇，实则是要將明公牢牢困於河北！公孙瓚困守易京，败势尽显，只需遣一上將围困，便可坐待其毙。明公当亲率精锐之师，藉此朝廷任命之威，迅疾南下，直扑许都，奉迎天子！则名实兼收，霸业可成！若耽溺於扫平河北一隅之地，坐视曹操在中原坐大，养虎成患，他日必遭其反噬！望明公三思啊！”
袁绍那灿烂的笑容瞬间僵住，如同被当头泼了一盆冰水。他並非不知田丰所言蕴含的巨大机遇，南下许都，奉迎天子，一直是他心底的宏图。但手中黄鉞的冰冷触感，太尉、大將军印綬的沉重分量，以及彻底消灭老对手公孙瓚、完成河北一统那近在咫尺的诱惑，还有南下可能面临的未知风险与曹操的顽强抵抗……种种念头在他心中激烈交战。他那“好谋无断”的性格在此刻暴露无遗。南下虽好，却似镜花水月；平定河北，却是实实在在的功业。
他脸上阴晴不定，沉吟良久，方才那志得意满的神色渐渐被犹豫和权衡所取代。最终，他有些不耐烦地挥了挥手，打断了田丰激昂的陈述，语气带著一丝慍怒和自我说服：“元皓（田丰字）何必危言耸听！岂不闻『名不正则言不顺』？今上在许，曹孟德既尊奉朝廷，又予我名位，此时若无故兴兵南下，岂非授人以柄，令天下人讥我袁本初不忠不义？公孙瓚与我势不两立，此獠不除，河北难安！待我彻底扫平幽州，根除后患，整合四州之力，届时兵精粮足，再议南下图许之事，方是万全之策！”他终究还是选择了眼前看得见的功业与稳妥，將那风险与机遇並存的南下宏图，再次押后。
田丰还欲再爭，脸色因焦急而涨红，却被一旁的沮授悄悄拉住。看著袁绍那已然决定、並开始兴致勃勃地与许攸、郭图等人討论如何风光彰显太尉兼大將军威仪的样子，田丰只能仰天长嘆，心中充满了无尽的忧虑与无奈。那许都的曹操，恐怕正乐於见此。
外界的风云激盪，台阁的深谋远虑，鄴城的权力盛宴，似乎都被那浓浓的药香与温暖的日常隔绝开来。
院子里，郭嘉正学著林薇的样子，比划著名五禽戏中“鸟伸”一式，他动作舒展不开，显得有些滑稽，引得小蝶在一旁咯咯直笑。
“郭先生，您这鸟儿怕是翅膀受了伤，飞不起来啦！”小蝶毫不客气地打趣。
郭嘉停下来，故作哀怨地嘆了口气：“小蝶姑娘，你就莫要取笑嘉了。嘉这身子，能站著把这几式比划完，已是尽了全力。”他转向林薇，笑道，“林姑娘，你看嘉这恢復速度，可能抵得上半碗苦药了？”
林薇收势而立，气息匀长，瞥了他一眼，淡淡道：“祭酒能坚持活动，便是好事。药石之力，外力而已，自身气血通畅，方是根本。”
这时，荀青拿著名帖过来：“姑娘，太常赵公府上