荀攸这才缓缓抬起头，目光平静，甚至可以说有些空洞地看向曹操，拱手行礼，动作刻板，一丝不苟，声音也是平铺直敘，毫无波澜，如同在背诵一段与自己无关的文字：“攸……拜见司空。叔父过誉，攸愧不敢当。蒙司空不弃徵召，敢不效犬马之劳。”简单的对答后，他便又微微垂下眼帘，恢復了那沉默寡言、低头看地的状態，仿佛刚才说话的並不是他，或者那只是完成了一项必要的礼仪程序。

    曹操眼中闪过一丝极快的讶异，隨即化为更深的好奇。他不再多做寒暄，直接切入正题，这也是他一贯的风格：“近日，坊间颇多流言，言河北袁本初，对朝廷近日安排，似有微词。老夫亦收到边境密报，言多有身份不明之辈，欲潜往鄴城，行挑拨离间之事。袁本初坐拥四州，兵强马壮，若彼听信谗言，藉此生事，则必是心腹大患，扰我休养生息之策。诸君以为，此事当如何应对，方可弭患於未然？”

    程昱率先出声，语调冷硬如铁：“主公，袁绍世受国恩，然其人心怀异志，久矣！昔日酸枣会盟，便可见其端倪。如今他据河北之眾，早有南下之意，所谓流言，不过是个藉口！昱以为，当立即增兵延津、白马等黄河渡口，命于禁、刘延严加戒备。同时，在许都內部，由满宠带人彻查，揪出內奸，明正典刑，以绝后患！唯有展示强硬姿態，方可令其知难而退！”

    郭嘉轻轻“嘖”了一声，晃了晃手中温热的茶杯，看著里面沉浮的几片茶叶，懒洋洋地开口，语调却清晰无比：“仲德公所言，自是老成持重，有备无患。不过……”他拖长了语调，嘴角那抹讥誚的弧度愈发明显，“不过，袁本初此人，最好虚名，又多疑忌，此其性也。如今公孙瓚困守易京，內无粮草，外无援兵，如同瓮中之鱉，奄奄一息。此正是袁本初梦寐以求、毕其功於一役，彻底平定幽州，完成河北一统之时。诸位试想，他会为了几句不知从哪个阴沟里冒出来的、真假难辨的流言，就放下这唾手可得的、足以名垂青史的巨大功业，贸然南下来与我军决一死战吗？”他摇了摇头，语气篤定，“嘉看，他捨不得，也不敢。此时南下，风险莫测，而拿下易京，却是十拿九稳。孰轻孰重，袁本初帐算得清楚著呢。”

    他话锋一转，目光似无意地扫过荀攸：“不过，仲德公的担忧也不无道理。防人之心不可无，何况是袁本初这头猛虎？如何能既安其心，消弭其南下之念，遂了他那点好名的心思，让他安安稳稳先把北方那摊子事料理乾净，倒是个有趣的题目。”

    曹操对郭嘉这故弄玄虚、引而不发的做派早已习惯，知他心中必有奇策，正欲直接点名问他，目光却再次落在了仿佛与这场討论隔绝的荀攸身上。见这位新来的谋士自始至终如同泥塑木雕，未曾发言，便存了考校之心，开口道：“公达初来，不妨也说说你的看法。集思广益，但说无妨，纵有疏漏，亦不怪罪。”

    一时间，书房內所有的目光都再次集中到了荀攸身上。程昱微微皱眉，似乎对这位新人的沉默有些不耐。郭嘉则放下茶杯，身体稍稍前倾，眼中闪烁著愈发浓厚的兴趣，如同等待好戏开场的观眾。荀彧神色平静，只是静静地看著自己的侄子。

    荀攸依旧低著头，看著地面，仿佛那青砖缝里藏著什么绝世奥秘。沉默了足足有五息的时间，室內静得只能听到烛火偶尔噼啪的轻响和窗外遥远的更梆声。就在程昱的眉头越皱越紧，几乎要出声催促时，他才缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光依旧平静，用那毫无起伏、近乎单调的语调，慢吞吞地开口：

    “攸……以为。”他顿了顿，仿佛每个字都需要仔细斟酌分量，“可遣天使，持节赴鄴。表袁绍为……太尉。”他声音不高，却让程昱瞳孔微缩。

    他继续慢悠悠地说道：“兼……领大將军、假节。都督冀、青、幽、並四州军事。”

    “太尉”乃三公之首，掌武事，名位极高；“大將军”为武將之极，位在三公上；“假节”代表天子亲征，权柄最重；“都督四州”更是將其势力合法化。將太尉与大將军这两个至高名位集於袁绍一身！

    程昱立刻反对：“主公！太尉、大將军，位极人臣，权柄过重！若尽予袁绍，其名分已在主公之上，恐助长其骄横之气，日后更难制衡！此非示好，实为养虎貽患！”

    曹操目光闪动，未置可否，看向郭嘉。

    郭嘉此刻眼中精光爆射，抚掌轻笑，声音带著毫不掩饰的激赏：“妙！绝妙！公达此计，看似尊崇无以復加，实则是一道量身打造的黄金枷锁！太尉、大將军，名號固然显赫，然其在鄴城，我在许都，实惠尽在我手！袁本初性好面子，得此双重殊荣，必然志得意满，更要急於彻底平定幽州，以证明自己配得上此位，也堵天下悠悠眾口！朝廷予其名分，便是將他北伐公孙瓚之事，从私仇扩张，变成了朝廷委任的『王事』！他若拖延，便是怠慢王命；他若取胜后仍不安分，便是恃功骄僭！此乃阳谋，逼他不得不先北后南，为我贏得宝贵时机！”他转向曹操，笑道，“主公胸怀天下，岂会在意这些虚名？正可见主公顾全大局，不慕虚