自那日林薇以“药材”为由，向郡守委婉提出前往襄城（实为返潁川）的试探后，已过去了数日。郡守那边的回应迟迟未来，既未明確拒绝，也未痛快应允，只是派人又送来了几样寻常的滋补药材，言语间依旧客气而疏离，透著不敢擅专的谨慎。这种悬而不决的状態，像钝刀子割肉，消耗著人的心志。
林薇深知此事急不得，强行按捺下心头的焦躁，每日依旧悉心为戏志才调理。他的身体，在她的精心照料下，如同被细心修补的旧瓷，表面上裂纹似乎浅淡了些，內里的脆弱却並未真正改变。天气稍暖，咳喘便略微平復；一旦有变，那令人心惊的囉音便又会在肺叶深处响起。生命的烛火，在她掌中摇曳，明灭不定。
这一日午后，林薇正指导小蝶辨识几味新送来的药材，吴管家却步履匆忙地寻来，脸上带著掩饰不住的忧急：“林先生，您快去看看吧！我家先生他……他今日不知从何处得了一份来自鄄城的帛书，看完之后便情绪激动，咳喘不止，药也不肯用了！”
林薇心中一沉，立刻放下手中的药杵，隨吴管家快步走向戏志才的臥房。
房门推开，一股浓重的药味混杂著压抑的喘息声扑面而来。戏志才並未像往常一样臥於榻上，而是强撑著坐在案前，身上只隨意披著一件外袍，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒。他面前摊著一卷帛书，手指紧紧攥著边缘，指节因用力而泛白。他的脸颊泛著不正常的潮红，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带著拉风箱般的艰难声响，唇色隱隱发紺。
“先……生……”他见到林薇，想说什么，却被一阵更猛烈的咳嗽打断，他急忙用素绢捂住口，待咳嗽稍歇，绢上已染了点点猩红。
“戏先生！”林薇脸色顿变，几步上前，不由分说地扣住他的腕脉，只觉脉搏急促紊乱，如雀啄屋漏，是心脉大损、气机逆乱之危象。“你怎能如此不顾惜自己的身体！”她语气罕见地带上了严厉，一边示意吴管家帮忙，半强迫地將他扶回榻上躺好。
“药……药拿来！”林薇对侍立在旁、嚇得手足无措的侍女喝道。接过温好的药汁，她亲自试了温度，扶起戏志才，小心地一勺勺餵他服下。又迅速取出银针，选穴內关、膻中、尺泽，运针如飞，以平喘降逆、寧心安神。
一番紧急施为，戏志才剧烈的咳喘终於渐渐平復下来，只是气息依旧微弱，眼神却死死盯著那捲掉落在地的帛书，充满了不甘与痛楚。
“鄄城……鄄城……”他喃喃著，声音嘶哑，“文若与仲德……他们……他们是在油锅里煎熬啊！”
林薇拾起那捲帛书，目光快速扫过。这並非官方文书，似乎是某个从鄄城侥倖突围出来的吏员或士人，带给戏志才的私信。信中描述了鄄城及范县、东阿三城如今岌岌可危的境况：吕布骑兵纵横兗州腹地，不断袭扰粮道，城中存粮日蹙，军心浮动；张邈、陈宫等人四处煽风点火，兗州郡县叛附不定，谣言四起；荀彧坐镇鄄城，日夜不休，协调各方，稳定人心；程昱返回后，以铁腕手段弹压城內异动，甚至不惜以非常手段確保三城不陷，其处境之艰难，压力之巨大，字里行间，几乎能嗅到血与火的味道。
信末提及，曹操正星夜兼程自徐州回师，然路途遥远，是否安稳亦未可知，远水难救近火。
林薇放下帛书，心中亦是波澜起伏。她虽不喜曹操某些作为，但荀彧的风骨，程昱的坚韧，她是认可的。想像著那座被围困的孤城，想像著荀彧在摇曳烛火下勉力支撑的清瘦身影，想像著程昱面对內外交困时冰冷的决断，一股难以言喻的沉重感压上心头。这就是乱世，个人的命运与才华，在时代的洪流中，显得如此渺小又如此壮烈。
“先生……看到了……”戏志才闭著眼，泪水却从眼角无声滑落，浸湿了鬢角灰白的髮丝，“彧……独守孤城，心力交瘁……仲德……亦是独木难支……主公基业，危在旦夕……我戏志才……却在此地，苟延残喘，如同……废物！”最后两个字，他几乎是咬著牙挤出来的，带著锥心的自责与无奈。
林薇沉默著，用温热的布巾轻轻拭去他额角的虚汗和眼角的泪痕。她能理解这种痛苦。对於一个以智谋辅佐明主、志在平定天下的士人而言，在主君和挚友最需要他的时候，他却因沉疴缠身，困守病榻，无力援手，这种精神上的折磨，远比病痛本身更为残酷。
“戏先生，”她声音放缓，带著医者的冷静与安抚，“你的心情，林薇明白。然，世间之事，有时非人力所能强求。你如今之躯，莫说奔赴鄄城，便是这譙郡城门，恐怕都难以安然走出。若强行前往，非但於事无补，只怕……徒令文若先生与程先生再添一重伤痛牵掛。”