整的更路，通常由四个要素组成：起点、终点、针位（航向）和更数。

    所谓“针位”，便是罗盘上的方位，如“单申针”（正南偏西）、“乙辰针”（东南偏东）等二十四向。而“更数”，则更为玄妙，它既是航程的时间，也是距离的估算。天下之人航海，船上以燃香计时，一炷香燃尽约为一“更”，一更航程约莫十里。故而，“行船三更”，便意味著航行了大约三十里路。

    此刻，秦章便在羊皮纸上，用细炭笔郑重地写下一行新的条目：

    “自芥舟岛，行『单卯针』（正东偏南）半日，至皴子礁。礁黑，人悍，见齐船旗，畏服，献油十罐。过此，转『子午针』（正北），水阔。”