船队听从了花菇的建议，调整航向，向北行驶。海上的日子是单调而又充满变数的。白日里，骄阳似火，將甲板晒得滚烫；夜晚，繁星如钻，银河如练，美得令人心醉。礁、浪、猛三位水手展现出了惊人的航海技艺，他们能通过观察浪花的形態判断水下是否有暗礁，通过风的气味预知风暴的来临。海贝则和花菇一起，时常用简单的工具从海中捕获各种奇异的鱼虾，为单调的乾粮增添了一番美味。
数日后，正如花菇所言，他们远远地望见了那座所谓的“皴子礁”。那与其说是礁，不如说是一片由黑色火山岩构成的、寸草不生的狰狞岛屿群。岛上插著一些用大鱼的骨头和破布做成的旗帜，似乎隨著海风发出呜咽的声响，远远看去，便透著一股生人勿近的凶煞之气。
瞭望的士兵紧张地高喊：“大人，有船！三艘！正向我们高速驶来！”
船上的气氛瞬间紧张起来，三十名齐国士兵立刻拔出佩刀，结成战阵，护在王云水和鲁河身前。王云水举起单筒望远镜看去，只见三艘形如梭子、速度飞快的大筏子正破浪而来。筏子上站满了人，个个皮肤黝黑乾裂，手持骨矛鱼叉，样貌凶悍，正是花菇口中的“皴子礁强人”。
“不必惊慌！”王云水沉声道。他並没有下令备战，反而让秦章放慢船速。他注意到，自己的这艘“大瓜船”不仅体型远胜对方，船舷两侧还悬掛著齐国水师的旗帜。更重要的是，船上的士兵都穿著统一的制式鎧甲，这在內海土著眼中，是绝对无法想像的。
果然，那三艘大筏子在距离大瓜船百步之外便停了下来。筏子上的人显然被这艘巨船和船上军容严整的士兵震慑住了。他们交头接耳，指指点点，眼中的凶悍渐渐被一种敬畏和疑惑所取代。
片刻后，其中最大的一艘筏子上，一个看起来是首领的壮汉，在犹豫了许久之后，竟放下武器，高高举起双手，示意没有敌意。他让手下划著名筏子，小心翼翼地向大瓜船靠近。
王云水示意士兵们收起刀，静观其变。
那首领的筏子靠到船边，他仰著头，用一种更加生硬古怪的语言大声喊著什么。花菇侧耳听了半天，才对王云水解释道：“大人，他在问我们是不是『仙关』来的『仙爷』。”
王云水心中一动，明白了。这些岛民將仙关的齐国官方人员统称为“仙家的人”或“仙爷”，在他们眼中，拥有如此巨船和精良装备的，绝非普通商人，而是代表著那个强大到无法理解的“仙家”。
王云水没有回答，只是负手而立，神情淡然，更增添了几分高深莫测。
那首领见状，愈发恭敬。他嘰里咕嚕地对手下说了几句，手下人立刻从筏子中抬出十个巨大的陶罐。那首领指著陶罐，又指了指王云水，满脸堆笑地比划著名，似乎是献上的礼物。
“大人，他说这是他们最好的鱼油，献给仙爷，只求仙爷路过此地，不要降下灾祸。”花菇翻译道。
王云水微微頷首，示意手下用绳索將陶罐吊上船。他没有给予任何回礼，也没有说一句话。这种恰到好处的冷漠与傲慢，反而让皴子礁的强人们更加坚信了自己的判断。他们如蒙大赦，连连躬身行礼，然后飞快地划著名筏子，逃也似的返回了他们的巢穴。
一场潜在的衝突，就这样消弭於无形。船上的齐国士兵们都鬆了口气，对王云水的镇定自若佩服不已。
鲁河笑著拍了拍那几罐散发著浓郁腥气的鱼油：“王兄，你这招『不战而屈人之兵』，用得是炉火纯青啊。这些平日里打家劫舍的强人，竟乖乖送上门来。”
王云水却並未因此得意，他只是看著皴子礁远去的方向，若有所思。这內海的法则，果然是纯粹的弱肉强食。当你足够强大时，豺狼也会变成摇尾乞怜的野狗。
而此刻，老船主秦章，正趴在船舱的桌案上，神情专注无比。他面前铺著一张巨大的、泛黄的羊皮纸，那便是他的“更路册”。
看官，这“更路册”究竟是何物？
此乃天下航家压在箱底的至宝，是航海针经的一种，亦是水手们用生命与经验在茫茫大海上绘製出的“纸上罗盘”。若说司南、罗盘指明的是“天向”，那这更路册，指明的就是“地路”。它並非朝廷颁布的官方舆图，而是由一代代航海者口耳相传、亲笔记载而成的航海指南。
这更路册的本质，是一部“山形水势图”。大海浩瀚无垠，最易迷失，而岛礁、山脉，便是大海上永恆不变的航標。秦章所做的，便是用图形与文字，將这些航標记录下来。他用粗獷的线条勾勒出“牛背岛”的轮廓，旁边標註著“形如臥牛，多鸟粪”；他又画出一片犬牙交错的图案，旁边写著“乱牙礁，百里，水旋，不可近”。
更路册的记载方式自成一格，用语精炼如刀刻斧凿，每一个字都浸透了海水的味道。其句式多按条目书写，每一条，便代表著一段航程，一条“更路”。一条完