“回去好好休养吧，孩子。这段时间，如果没有必要，就不用常出来走动。”
逐客令，礼貌而冰冷的逐客令。
莉莉不知道自己是怎么走出王后寢宫的，只记得长廊两侧掛著的歷代国王肖像，那些油画上的人物仿佛都在用审视的目光看著她。
“小姐……”安娜的声音將莉莉从回忆中拉回。
她睁开眼，看到女僕担忧的脸，勉强挤出一个笑容：“我没事，安娜。只是有点累。点心撤下去吧，我想一个人待会儿。”
“是。”安娜迟疑了一下，还是端起几乎没动的点心盘，行礼退下了。
凉亭里只剩下莉莉一个人。
她攥紧了裙摆，指尖因为用力而发白。
不该是这样的。
“修尔斯……”莉莉低声念著这个名字，心里涌上一股混杂著委屈、不甘和某种尖锐疼痛的情绪。
她为了救他，承受了十几年的魔法折磨。
她努力学习宫廷礼仪、歷史、政治、艺术，努力让自己配得上“未来王后”这个身份。
她容忍那些贵族小姐背后的议论。
她做了这么多，这么多。
可他呢？
“我到底哪里不好……”莉莉將脸埋进掌心，声音哽咽。
自从“尖叫藤事件”后，艾莉婭对修尔斯的態度发生了一些微妙的变化。
而修尔斯，则完美扮演著一个懂事、能干、且对银龙小公主充满敬意的人类俘虏兼临时僕从。
他会每天变著花样准备食物。
当然，修尔斯也会在某些时刻，状似无意地试探。
这天中午休息时，艾莉婭正趴在一块晒太阳的大石头上打盹，修尔斯坐在一旁擦拭长剑，忽然开口：“殿下，我一直很好奇，龙族的尾巴……是不是特別敏感？”
艾莉婭的耳朵“唰”地竖了起来，瞌睡全无。
她警惕地转过头，银蓝色的眼睛眯起：“你问这个做什么？”
“只是好奇。”修尔斯收起长剑，表情诚恳得像在探討学术问题。
“我在罗兰帝国的古籍上看到过一些关於龙族的记载，但描述都很模糊。有的说龙尾是平衡飞行的关键，有的说是强大的武器，还有的传说提到，触碰龙族的尾巴是非常亲密的行为……”
他恰到好处地停顿，看向艾莉婭：“不知道哪种说法更接近真实？”
艾莉婭盯著他看了三秒，试图从那张俊脸上找出任何不轨的意图。
但修尔斯的表情太坦然了，坦然得仿佛真的只是在求知。
“都有道理。”艾莉婭犹豫了一下，还是回答了。她翻了个身，露出晒得暖烘烘的肚皮，但尾巴依然谨慎地盘在身侧。
“尾巴对龙族来说確实很重要，至於触碰……”
她想起哥哥莱恩严肃的警告，语气变得强硬起来：“那是非常私密的行为，隨便摸龙尾巴是严重的冒犯，是要挨揍的！”
“原来如此。”修尔斯若有所思地点头。
接下来的两天，行程顺利得近乎无聊。
艾莉婭甚至开始怀疑，之前关於幽暗森林“危机四伏”的传言是不是夸大了——除了那株欠揍的尖叫藤，她连只像样的魔兽都没遇到。
“好无聊啊。”她趴在一处小溪边，用爪子有气无力地拨弄著水面，“不是说幽暗森林里有很多厉害的魔兽吗？怎么一只都看不到？”
正在检查地图的修尔斯抬起头，看向森林深处，眼神微凝。
太安静了。
从今天早上开始，鸟鸣声就越来越少，现在几乎完全听不到了。
连风都仿佛静止，空气中瀰漫著一股不祥的沉闷。
这不是“安全”，这是暴风雨前的寧静。
“殿下，”他收起地图，声音平稳但带著提醒的意味，“我们可能进入某个强大魔兽的领地了。这种级別的寂静，通常意味著附近有让其他生物不敢靠近的存在。”
艾莉婭的耳朵立刻竖了起来，无聊一扫而空：“强大的魔兽？有多强？”
看著她跃跃欲试的样子，修尔斯有些头疼。
这位小公主显然缺乏对“危险”的正確认知。
“殿下，有些古老魔兽的实力不容小覷。”他试图委婉地提醒，“我们此行的首要目標是星光草，不必要的战斗应该儘量避免。”
“知道啦。”艾莉婭敷衍地摆摆爪子，但眼睛依然亮晶晶地四处张望，“本殿下就是看看，不主动惹事。”
话音刚落，她突然抽了抽鼻子，银蓝色的眼眸眯起：“咦？有奇怪的味道……”
修尔斯也闻到了。
一股淡淡的带著腥气的味道，从森林深处隨