“艾莉婭！”

    修尔斯的声音再次响起，这次带著她从未听过的冰冷怒意。

    艾莉婭在泪眼朦朧中，看到一道人影如箭般从溪水中跃出，带起一片晶莹的水花。

    修尔斯甚至没来得及烘乾身体，湿透的裤子贴在腿上，裸露的上身还掛著水珠。

    他单手在虚空一抓，一柄通体银白、剑柄镶嵌著蓝色晶石的长剑凭空出现。

    “別怕，我马上救你。”

    他的声音又恢復了往常的温和，但动作快如闪电。

    剑光一闪，缠著艾莉婭右腿的藤蔓应声而断。

    断口处喷出暗紫色的汁液，散发出一股甜腻到令人作呕的腐臭。

    失去束缚的艾莉婭惊叫著往下坠，但下一秒就落入一个温暖坚实的怀抱。

    修尔斯单膝跪地缓衝了下坠的衝击，將她稳稳接住，护在胸前。

    “好疼……”艾莉婭一被抱住，立刻委屈地抽泣起来，小爪子紧紧抓住修尔斯的胳膊，眼泪大颗大颗往下掉。

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    修尔斯迅速检查了一下艾莉婭的状况：其实没什么事。

    “还好，没有重伤。”他鬆了口气，但眼神依然冰冷。

    他一只手轻拍著艾莉婭的后背安抚她，另一只手则不动声色地垂下，指尖在身侧做了几个极快的手势。

    空气中，微不可察的魔法波动一闪而逝。

    不远处，那株还在张牙舞爪的紫黑色藤蔓突然僵住。

    下一秒，蓝色的电光从它內部迸发，瞬间爬满整株植物。

    没有声音，没有烟雾，但藤蔓以肉眼可见的速度迅速焦黑、枯萎。

    艾莉婭还在抽抽搭搭，完全没注意到这幕后的小动作。

    她只觉得抱著自己的手臂很稳，修尔斯身上还带著溪水的清凉气息，混合著他本身那种乾净好闻的味道，让她慌乱的心跳慢慢平復下来。

    “没事了，艾莉婭。”修尔斯用乾净的手背擦掉她的泪水。

    接著用魔法快速將衣服穿好，烘乾。

    艾莉婭趴在铺著柔软绒毯的临时营地角落，把脸埋在前爪之间，只隱约露出银蓝色的眼睛，哀怨地盯著正在火堆旁忙碌的修尔斯。

    刚才抽她的那株藤蔓就是尖叫藤，它並没有魔法伤害，只不过会悄无声息得突然出现將靠近它的生物吊起来抽一顿，把被吊起来的生物抽得嗷嗷叫，这也是它名字的由来。

    是一种很欠的植物。

    “殿下，烤鬆饼要凉了。”

    修尔斯將涂好野莓酱的鬆饼递到艾莉婭鼻子前，金黄的表面还泛著诱人的油光，香甜的气味精准地钻入她的鼻腔。

    艾莉婭的耳朵动了动，但身体依然固执地保持著“我受伤了需要安慰”的姿態。

    “本殿下受到了严重的伤害。”她闷声闷气地说，尾巴在绒毯上有一下没一下地拍打著，“身心俱疲。”

    “是，让殿下受惊了。”修尔斯从善如流地接话，语气诚恳得像在宣读誓言，“所以请殿下务必补充体力，这样才能有力气……继续生气。”

    这个说法让艾莉婭愣了愣。

    她侧过头，看著修尔斯那张在晨光中显得格外真诚的脸——他甚至还微微蹙著眉，一副“殿下不吃东西我会很自责”的表情。

    “……有道理。”艾莉婭终於被说服了，或者说，被鬆饼的香味打败了。

    她爬起来，矜持地接过鬆饼，小口小口地咬著。

    等她吃完一块，修尔斯微笑著递上第二块鬆饼，並適时转移了话题，“对了，殿下，按照我们现在的速度，大概再有两三天就能走出幽暗森林中部区域，咱们的行程已经过半了。”

    艾莉婭咬了一大口鬆饼，含糊的开口：“还是有点慢，吃完我们就出发！”

    “遵命，殿下。”

    修尔斯垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的笑意。

    真好哄。

    给好吃的就行。

    就在艾莉婭和修尔斯在幽暗森林里边郊游边前进时，遥远的罗兰帝国的城堡里，气氛却与森林中的轻鬆愉快截然相反。

    莉莉·威尔逊坐在花园的白色凉亭里，面前的精致点心一口未动，已经凉透了。

    她穿著淡紫色的宫廷长裙，领口和袖口绣著细密的银线。

    “小姐，您多少吃一点吧。”贴身女僕安娜担忧地站在一旁，手里端著新沏的红茶，“您回来后就一直没吃东西。”

    莉莉勉强笑了笑，接过茶杯，指尖冰凉。

    她是从王后的例行茶会上“提前告退”回来的。

    当时都气氛糟透了。

    那些贵妇人表面上依然对她彬彬有礼，笑容恰到好处，但眼神里的怜悯、审视，甚至