新加坡的天气恰似哭闹无常的孩童，方才还是一场倾盆暴雨，转瞬便雨过天晴，绚丽的彩虹横跨天际。
安德鲁少校踏上码头的地面，看著脚下骯脏的污水，不禁微微蹙眉。他从容地从怀中掏出一方香帕，轻轻捂住口鼻。
长久以来习惯了古晋码头的整洁有序，眼前新加坡码头的脏乱差著实令他难以忍受。
“公共运输部对此竟不加整治！”他暗自嘆了口气。
至於身旁那些身著短褂、脚蹬草鞋，被生活的重担压弯了脊樑的力夫们，他视若无睹。
不多时，一名车夫小跑上前，恭敬地低声说道：“少校，马车已然备好！”
“嗯！”安德鲁少校微微点头，眼眸中闪过一丝欣慰之色。他加快脚步，终於登上马车。
车內瀰漫的香气瞬间將码头那浓郁的汗臭味遮掩，这让他不禁鬆了口气。
约莫二十分钟后，马车稳稳停靠在海峡总督府门前。只见一个大腹便便却身著华丽服饰的男人正在门口等候。
那蓬鬆的假髮、精心修剪的鬍鬚、笔挺的衣领以及昂贵的皮鞋，无一不彰显著他的尊贵地位。
安德鲁少校自然认得此人，他便是海峡殖民地的辅助司司长，位高权重仅次於总督的马尔克·哈登。
“公使先生，您总算到了！”哈登擦了擦脸上的汗水，露出一抹笑容，热情地迎了上去。
“哈登爵士！”安德鲁少校礼貌地回礼，隨后与他並肩同行，问道：“如此急切召我回来，所为何事？可是伦敦派人来了？”
哈登神色认真地说道：“是加尔各答的特使，此事应该与魏国相关。”
闻言，安德鲁少校眉头微微一皱，直觉此事並非寻常。
自1858年伦敦收回东印度公司的统治权后，女王便委派印度总督统管整个大印度区，併兼管缅甸等东南亚地区的外交事务。
正因如此，印度总督也被尊称为副王，手握重权。
“魏国向来局势平稳，並未发生什么重大变故！”安德鲁少校不动声色地说道。
这些年，凭藉与魏王建立的交情，他已在伦敦购置了一座气派的大宅子，正盘算著再购置一座庄园，自然不希望节外生枝。
“想必是魏国的发展態势超乎预料了吧！”哈登微微一笑，却並未再多言。毕竟，他与安德鲁少校之间的交情，还不值得將事情和盘托出。
安德鲁心中暗自撇嘴，暗自腹誹哈登的贪婪。
二人来到內厅，安德鲁见到了海峡总督以及印度总督特使。此时，二人正悠然地品尝著点心，浅酌著下午茶，几桶冰块置於一旁，使得整个內厅温度宜人，凉爽舒適。
“午安，总督大人，特使阁下！”安德鲁少校恭敬问候。
头髮灰白捲曲的总督笑容满面，而留著黑色短髮的特使安东尼·伯克则放下茶杯，鼻子轻哼一声，说道：“安德鲁公使，总督阁下对您在魏国的行事举措，颇为不满。”
“我实在不解！”安德鲁不卑不亢地回应道，“在下自认为行事並无差错。”
身为一名公使，即便驻节於东南亚的一个小国，安德鲁实则並不惧怕这位所谓的特使。
若不是担心特使在印度总督面前詆毁自己，从而影响自己的仕途，他早就倨傲相向，冷嘲热讽了。
安东尼站起身，缓缓走近安德鲁，神色凝重地说道：“安德鲁公使，魏国从最初占据北婆罗洲的一隅之地，发展至如今雄霸婆罗洲，这一切您皆是亲眼见证。
如今，其势力向北扩展至高，又向东与西班牙人產生纠葛，权势已然延伸到印度支那半岛，其实力愈发强大。
同时，其野心也日益膨胀，已然对印度的利益造成影响！您身为公使，却未能察觉这一局势，难道这不是失职吗？”
听闻这番指责，安德鲁略作沉默后，开口反驳道：“据我所知，高与印度之间，尚隔著缅甸和暹罗，相距何止上千英里？其间地缘政治关係错综复杂，怎能简单判定魏国发展便影响到了印度利益？”
“但无论如何，魏国的发展已然对帝国的利益构成威胁。”安东尼振振有词地说道，“必须对其加以限制。”
“抱歉，对於限制魏国发展这一观点，我並无异议。然而，若要在我头上强加一个失职的罪名，我实难接受！”安德鲁直言不讳道。
安东尼一时语塞，被噎得说不出话来。
这场会谈最终不欢而散。
翌日，安德鲁又被传唤至总督府。而此次的探討，又多了一人：荷属东印度的外交部官员。
只见这位面容留著短须的荷兰人，浑身透著低地人特有的精明。他说道：“夏克王国近日发生政变，新登基的苏丹驱逐了我国的专员，並宣布脱离我国管辖。
巴达维亚派兵镇压时，夏克王国不仅配备了犀利的火枪，且凭藉庞