“老楚究竟何时归来？”
“曼谷稻米的徵收权，已全然被英国人垄断！”
“咱们如今再也无法收购大米了！”
“我於魏国、广东的米行皆签有契约，如今违约，日后还如何在商场立足？”
“我家的织布机已然停运，印度运来的廉价布如潮水般衝垮了市场——”
一眾华商面色凝重，恰似此刻阴沉沉的天气。
在座的华商，大多出身潮汕，且父系皆为汉人，交谈间儘是浓郁的闽南话。
宗族之情与乡土之谊，將他们凝聚在一起，而共同的利益，更使他们齐心对外。
遥想昔日郑信建立吞武里王朝，潮汕人作为主要支持者，出钱出力，在王朝中占据重要地位，甚至排挤了一同出力的客家人群体。
曼谷最大的米商刘世昌，坐拥数千顷良田，此刻他面色凝重地说道：“失去稻米的收购权与定价权，財富受损尚属其次，更为关键的是，咱们在权贵面前再无立足之地。无权却坐拥財富，其中后果，诸位想必都很清楚吧？”
刘家在郑信时期，便是朝中主要谋士，家族成员甚至获封公爵。虽然后来势力有所衰落，但在暹罗依旧富甲一方。
吞武里王朝覆灭，曼谷王朝兴起，拉玛一世虽有华人血统，但权力核心並未向潮汕人开放，仅是利用华人的经商才能而已。因此在暹罗，华人虽富，却无政治权力。
“可，魏国当真会出手相助吗？”此时，一位华商面露犹疑，“他们毕竟多为客家人，&a;#039;
此言一出，瞬间击中眾人內心的敏感之处。
想当年郑信的吞武里王朝时期，潮汕人排挤共同助力的客家人，而后王朝被以拉玛一世为代表的本土派与军功派推翻。且不说这些旧恨，在南洋，客家人与潮汕人之间的明爭暗斗从未间断，恩怨颇深。
眾人以己度人，不禁暗自思忖，让魏国援助这群非亲非故且素有恩怨的异国华人，实非易事。
刘世昌听闻，斜睨了那华商一眼，沉声说道：“拉玛三世软弱怯懦，对洋人肆意欺凌的行径听之任之，我们已忍无可忍。此事关乎家族兴衰与华人未来，我们別无选择。
再者，即便魏国不施以援手，我们也须为將来谋求出路。倘若暹罗再难容身，魏国亦可成为我们的归宿。”
几位华商纷纷点头，表示认同。
试试无妨，即便不成也无太大损失，一旦成功，那便是柳暗明。
一番商討下来，眾人仅达成一个共识：对抗洋人，刻不容缓！
就在会议即將结束之时，楚自诚一行人终於返回曼谷。
“见到魏王了吗？”
“情况如何？”
面对眾人一连串的发问，楚自诚摇了摇头，让出位置，指著身后一队精壮汉子道：“诸位，这些人是我招揽的护卫，以防万一！！”
待將这百余人妥善安置后，楚自诚才开始解释事情的来龙去脉。
从新京出发，途经新加坡，最终抵达曼谷，这一路他的经歷颇为丰富。
在新京，他如何费尽周折与相关部门沟通，在新加坡又遭遇了哪些波折，最终在侨联司得到了確切消息。
“刘司长近期事务繁忙，暂无法亲临曼谷，故而先派遣这些勇士前来探路，为后续行动做准备。”楚自诚笑著说道：“而且，魏国方面传来消息，虽目前资金紧张，但我们可前往南洋银行借贷，只要提供相应抵押，便能以年息五厘贷得款项。如此一来，英国人的欺压，咱们便能稍作喘息了。”
眾人听闻，纷纷露出欣慰的笑容，仿佛胸口那块巨石终於挪开。
“有人撑腰的感觉，著实美妙啊！”刘世昌感慨道，话语中意味深长。
眾人陆续退下，只留下楚自诚与刘世昌二人。两位曼谷华人领袖相对而坐，神情严肃0
“这队壮汉个个身形彪悍，行进间步伐整齐划一，一看便是久经行伍之人。”刘世昌神色凝重，低声说道：“他们是魏国兵卒吧？”
“如此看来，魏国此番举动，恐怕所图不小。”
楚自诚苦笑著回应：“刘司长听闻北揽港有英军驻扎，脸色瞬间剧变，言语间满是忌惮与愤怒，显然，英国人的所作所为，已然触及魏国的底线。”
“这队士兵前来曼谷，恐怕不止是探路这么简单。”
“不应如此啊！”刘世昌起身，踱步沉思，“虽说魏国对吞併高之意眾人皆知，但不至於仅因一地驻军便如此恼怒。”
“高当真有这般重要？”
“或许魏国另有图谋！”楚自诚压低声音，“此次归来，刘司长特意叮嘱我们留意消息，尤其是北揽港的详细情况。”
“还有一事！”楚自诚稍作犹豫，接著说道，“魏国希望我们联络各地华商，共同抵抗洋人的侵略——”