曹琰的生活节奏依旧规律，但重心悄然发生了变化。
制符仍是重要的灵石来源，但他不再像以往那样投入大量时间反覆练习绘製金罡符。
成功率稳定在四成半后，他每日只抽出固定一个时辰绘製，成与不成，皆不执著，更多是作为一种维持手感、锤炼神识的手段。
他的主要精力，转移到了三件事上：
修炼《庚金锐气诀》衝击练气八层巔峰、苦练“流金步”以及深入研读那本前人留下的符道笔记和阵法初解。
修为到了八层后期，增长愈发缓慢。
即便有“玉液丹”辅助，法力的积累也如同滴水穿石，需要漫长的时间和水磨工夫。
曹琰並不急躁，每日打坐炼气，引导锐金之气在经脉中循环往復，感受著那微不可查的丝丝进境。
“流金步”的练习则占据了更多时间。
这小范围腾挪闪避的法门，实战价值极大。
他在院中设下诸多障碍，反覆练习在狭小空间內的急速变向、瞬间启动与骤停，以及与“锐金指”的配合。起初常常撞上木桩或身形不稳，但隨著练习深入，对自身灵力和身体的掌控越发精妙入微。
这一日，他正在院中练习。心念微动，身形瞬间化作一道模糊金影，在数个木桩间极速穿梭，轨跡刁钻，带起道道残影。
时而如游鱼般滑过缝隙，时而如灵燕般折返突进，步伐轻盈诡异，竟无一丝风声。
忽然，他身影在一个极小的死角骤然停顿，几乎违背常理，同时並指如剑！
嗤！
一道凝练的指风无声射出，精准点中三丈外一片飘落的枯叶中心，將其洞穿！
收指，敛息。
曹琰缓缓呼出一口气，眼中闪过一丝满意。
苦练多时，“流金步”终至大成境界！如今近距离搏杀，他的灵活性远超同阶，配合锐金指的凌厉，威胁大增。
更何况还有小五行须弥阵这个底牌。
傍晚，他照例来到坊市，出售近日积攒的符籙，並採购修炼物资。
百草堂的妇人掌柜见到他，笑著招呼，清点符籙时，隨口提道：
“曹道友，近日可听说黑沼泽那边的消息？”
曹琰心中一动：“掌柜指的是？”
“听说城主府的勘探队，在阴髓矿脉更深处，似乎触动了什么古老禁制，引发了一次不小的灵气震盪，还跑出来几头厉害的变异妖兽，伤了好些人呢。”
妇人压低声音，“现在那边巡逻队都加强了，还发布了清剿任务，报酬挺高，但风险不小。”
曹琰点点头，这消息他略有耳闻。黑沼泽那地方，果然没那么简单。
离开百草堂，他在坊市间行走，刻意留意修士们的交谈。
確实有不少人在议论黑沼泽的异动，提及“古禁制”、“变异妖兽”、“清剿任务”等字眼。
在一处售卖妖兽材料的摊贩前，他停下脚步。
摊主是个面色黝黑的汉子，身上带著淡淡的血腥气和煞气，显然是常年在野外搏杀的修士。
“道友这『毒涎蟾』的毒囊品相不错。”
曹琰拿起一个墨绿色的毒囊看了看。
“嘿，道友好眼力！前几日刚在黑沼泽外围猎的，那畜生凶得很，费了好大劲！”
黑脸汉子咧嘴笑道，露出一口白牙。
曹琰状似隨意地问道：
“听说沼泽里面不太平？道友还敢去？”
汉子左右看了看，低声道：
“富贵险中求嘛！外围还好，深处现在確实邪门。
前几天老子远远看到一头变异的『铁背蜈蚣』，个头比寻常大了一倍，甲壳黑得发亮，气息怕是接近二阶了！嚇得我立马绕道走！城主府的悬赏是高，但也得有命拿啊！”
又閒聊几句，曹琰买了两个品相不错的毒囊，用於日后尝试炼製毒符，便告辞离开。
看来黑沼泽深处確实出了变故。曹琰沉吟片刻，並未动心。
接近二阶的妖兽，绝非练气修士能轻易对付的，更何况还可能存在未知的古禁制风险。
他如今资源尚可，没必要去冒这个险。
数日后，曹琰再次来到坊市，补充一批“玉液丹”和“回气丹”。
丹药价格似乎微微上涨了一些，掌柜解释说是近期前往黑沼泽的修士增多，疗伤和恢復类丹药需求大增所致。
採购完毕，他正准备离开，却在坊市出口处，再次遇到了顾清月。
她刚从一家收购灵草的店铺出来，神色一如既往的清冷，但眉宇间似乎比上次见面时多了一丝不易察觉的疲惫，裙摆边缘沾著些许未乾的泥点，像是刚从野外归来。
两人迎面遇上，目光交匯。