“其实不难猜——他是在演一场险局：让外人確信，你儿子处境岌岌可危。若情报出自你收买之人，可信度几成？可如今，他正亲自担起那个『叛徒』角色，把戏台搭得滴水不漏。”
话至此处，寧天枫略显遗憾。他布下的暗手仅能借火熊之眼窥探一二，视野受限，难以捕捉全局；否则真相早已浮出水面。正因如此，才更需推敲、辨析、彼此印证。
“掌柜，咱们就这么直挺挺走过去？不是明摆著送人头么？万一失手……”
老者侧首，望著身旁的年轻人，长长嘆了一口气。早知如此，当初咬牙守住中立，尚有迴旋余地。
可眼下，他已与对方撕破脸面。而今人家肯递来这张投名状，他只能拉上一眾见证者同赴此局——日后若被清算，埋下的伏笔也能狠狠反咬一口。
至少他拼过、试过；若一味缩著不动，等来的只会是秋后算帐。
“跟著我走便是。老头子活到这把年纪，还没蠢到拿命给你垫脚。”
老人再嘆一声，脚步却未停。此刻，无数双眼睛正从暗处扫来，他们已踏至熊家少主居所门外。他知道，里头的人也清楚——正等著看，这位传言中与仙人沾边的少年，究竟有几分真本事。
“姜掌柜，久仰。”
门扉应声而开，熊火立於光影交界处，目光沉静，落定在他身上。
“熊少爷安好。不知此次……我的表现，可入得了您的眼？”
若始终不见面，一切尚可推諉；可一旦当面相认，身份便如烙印般刻进眾人眼里——从此，他便是熊家明面上的人。
那么，对方是否满意这个结果？
至於“內应”二字，早已被彻底抹去。谁会信？覬覦熊家门庭者不少，可他是第一个跳出来、且高调到不容忽视的。
这份孤勇，正是他敢独身赴约的底气之一。
“自然欢迎。熊家的大门，永远为姜掌柜敞开——您，永远是我们熊家的朋友。”
熊火笑意温厚，语气诚恳。他正缺这样一面旗帜，既昭示立场，又震慑旁人。至於过往种种，只需日后多加提防，足矣。
若今日拒之门外，无异於亲手將此人推向敌营——此事，绝不容许。
“孩子真长大了，竟也懂纵横捭闔之道了。”
火爸凝望著儿子背影，不禁低语轻喟。那股沉著气度，像极了当年的自己。
少年確已抽枝展叶，而这一程风雨，並未伤其筋骨，反倒淬出了锋芒。
人之成长，有时就在剎那：一个念头、一次抉择、一场猝不及防的碰撞。
这些节点未必轰烈，却足以凿开旧壳，催生新我。
如今他安然无恙，身边亦无隱忧，这何尝不是一场难得的机缘？
天下父母，哪个不盼孩子一生顺遂无忧？可谁都明白，那不过是心底最柔软的奢望。
人终要独自涉世，亲歷冷暖，沉淀筋骨——唯有如此，才能踏出属於自己的路。
火熊的成长，令他欣慰；而一路同行的两位，也的確毫无敌意。
尤其是那位女子，目光屡屡落在景天身上，兴致盎然，耐人寻味。
至於“前世今生”之说，他早有耳闻。鬼神之论，他信；可轮迴转世，却始终存疑。
只盼景天別被这摊浑水裹进去。
照他先前所见，那两人举止磊落，眉宇间透著正气，绝非寻衅滋事之徒。
可偏偏这是他最揪心的一回——他太清楚景天这小子了，人聪明、心热肠，唯独赌性难改。若因手痒惹上麻烦，才真是火烧眉毛。
“夕瑶，你来掌舵，我有点事。”
话音未落，寧天枫忽地抬眼，目光如刃，直刺西方。夕瑶与火爸正凝神远眺，他已悄然收声，神色微凝。
那边……有一缕气息浮沉不定，阴冷幽邃，与幽冥界如出一辙；更叫人心头一跳的是，那味道，竟和初遇聂小倩时分毫不差。
他本该直奔长安，不愿横生枝节。可转念一想，聂小倩那位姥姥，素来专挑落单书生下手，吸其精魄助己修行。
他虽未亲至，却早有耳闻。如今撞上这气息，倒不如顺道查个明白。
“好。”
夕瑶没多问，只轻轻应声，便步至他身侧。她只管校准方向，剑光流转的灵力、飞驰的稳度，全由寧天枫一手托起，於她而言，不过是举手之劳。
寧天枫略一沉吟，指尖倏然弹出一道寒芒剑影。眼下並非动手良机，但探一探虚实，摸清对方来意、行踪，却绰绰有余。
“这位公子，从何处来？又欲往何处去？”
荒山野岭间，一座破庙蜷在林影深处。小绿百无聊赖地倚著门框，