天还未亮。
镇南城尚笼罩在一片黎明前的昏暗之中。
“冤枉啊！！！”
一阵悽厉的哭喊声，毫无徵兆地划破了这份寧静。
声音来自於安抚使司衙门。
数名身穿粗麻孝服的“孤儿寡母”，不知何时已经跪倒在了那扇紧闭的朱红色大门之前。
她们在门口搭起了一座简陋的灵台，灵台之上，摆著一个潦草的牌位，牌位之前，点著两盏白烛。
她们是跪在那冰冷的青石地面之上，烧著纸钱，一遍又一遍地哭诉著周常安生前的“仁善”，控诉著那位新上任的陆御史的“冷血无情”、“滥杀忠良”。
“我的夫君啊——你好惨啊——”
一个看起来约莫三十出头的妇人，哭得是肝肠寸断，呼天抢地。
“你生为朝廷操劳，为这镇南城的百姓奔波，没有功劳也有苦劳啊。”
“如今，不过是点卯迟到了片刻，竟就被那新来的酷吏，当眾斩了首级——”
“这——这还有没有天理了啊！”
在她身旁，几个同样是身著孝服，看起来只有七八岁的孩童，也跟著嚎陶大哭。
那哭声悽厉，绝望，充满了感染力。
很快，衙门口便围满了闻讯而来的百姓。
他们看著那灵台之上的牌位，看著那些哭得死去活来的“孤儿寡母”，一个个都伸长了脖子，议论纷纷。
人群之中，几个平日里最是喜欢在茶馆酒肆里说三道四的消息灵通人士，也在此时恰到好处地发表起了自己的“高见”。
“唉，这周大人虽然平日里手脚是不太乾净，可为人还算和善。”一个看起来像是个帐房先生的中年人，摇著头，长吁短嘆。
“逢年过节，总还知道给街坊四邻发点米麵，修桥铺路的事，也从不推辞。”
“这位新来的陆人倒好，一来就杀官。”
“真是新官上任三把火，烧得我们这些老百姓，心都寒了啊！”
“可不是嘛！”他身旁一个看起来像是行商的汉子，也跟著附和起来，声音里充满了愤愤不平，“我可听说了，他定的那是什么狗屁规矩？卯时不到就要点卯，晚到一刻，就要杖责二十！”
“这不是要把往死逼吗？”
外面议论纷纷，衙门內那些本就对新规矩充满了牴触的旧官吏们，更是人心惶惶。
“听到了吗？外面——外面都闹起来了。”
“我就说，那姓陆的小子，做事太绝，早晚要出事。”
“这下好了，捅了马蜂窝了。周大人的舅舅，可是在神都里说得上话的大人物。这事要是捅到神都去，我看他如何收场！”
“嘘——声点，你不要命了。”
而陆青言，此刻却坐在巡天监的公房之內，泰然处之。
直到叶观南脚步匆匆，几乎是撞进了巡天监的公房。
他连最基本的官场礼节都顾不上了，脸上满是焦虑。
“青！外面都闹翻天了！”
“孙不语这招太毒了，他这是在舆论绑架我们，在挖我们的根基！”
“你再不出去安抚，不出三日，我们连一道政令都出不了这衙门！”
陆青言却只是平静地为他倒了一杯热茶，茶香在简陋的公房里瀰漫开来。
“叶，稍安勿躁，坐下喝杯茶。”
“喝茶？！”叶观南急得直跺脚，“都烧到眉毛了，你还有心思喝茶！？”
陆青言这才抬起头，看著他，反问道：“安抚？为何要安抚？周常安贪赃枉法，证据確凿。我斩他，於法有据，我何错之有？“
“叶大人，我且问你一件事。”他的眼神变得无比认真，“你，究竟是站在哪一边的？”
叶观南愣：“你这是什么话？我当然是——”
“是站在安抚使司这边，想著如何在这潭浑水里继续苟延残喘，维持那可笑的平衡？”陆青言的声音不大，却字字诛心，“还是站在魏公那边，站在朝廷那边，想著如何才能真正地將这南云州的毒瘤，连根拔起？”
这番质问，让叶观南瞬间哑口无言。
许久，他才颓然地坐下，声音沙哑：“我——我当然是站在魏公这边，可—”
“没有可是。”陆青言再次打断他，“既然立场一致，那我再问你第二个问题。”
他身体微微前倾，一字一顿地问道：“为了这个目標，你愿意付出多大的代价？”
叶观南下意识觉得不妙：“你是什么意思？”
陆青言追问道：“你愿意献出你的官位？还是—这安抚使司上下，数百颗人头？”
叶观南被这股决绝的气势彻底镇住了，他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
陆青看著他，终於图