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    瓦剌可汗连派三支精骑迎击，皆如泥牛入海，杳无音讯。

    侥倖逃回的牧民抖著嗓子稟报：极西罗斯国倾巢而出，千名火銃兵踏雪而来——枪声一响，箭雨未至，瓦剌铁骑已溃不成军。

    可汗起初不信，只当溃兵嚇破了胆，冷笑一声，亲率万骑北上平乱。

    谁料罗斯人驍勇得惊人，火器更是势如雷霆，瓦剌兵马溃不成军，仓皇逃回的残部，连出发时的四成都不足。

    瓦剌走投无路，只得向大周求援。

    前年土木堡一晤，瓦剌可汗亲眼见识过沈凡手中火药的摧枯拉朽之威，认定同样手握火器的大周，定能碾碎罗斯人的铁蹄。

    可瓦剌使臣抵京已半月有余，三番五次递帖求见，內阁首辅郑永基却总以天子巡幸江南为由，一再搪塞、推拒。

    今日，郑永基照例將那使臣打发走，转身便踱回东华阁，与几位心腹密议是否发兵援瓦。

    他本心压根不想救——自大周立国起，环伺诸邦中，真正让朝廷夜不能寐的，唯有瓦剌。两百年来，从未变过。

    其余势力也闹过，但不过是边关搔痒，抢几处草场、劫几队商旅，掀不起风浪。譬如前年刚剿平的哈萨克叛乱，声势不小，实则不堪一击。

    瓦剌却截然不同。两百年间，它就像钉进大周脊骨里的锈钉，屡被御驾亲征重创，可不过休养一二十年，又重新磨亮爪牙，稳坐北疆第一强藩之位。

    这格局，两百年未改，如今也不会破。

    在郑永基眼里，瓦剌眼下虽俯首称臣，可这份恭顺，全靠大周国势如日中天撑著。一旦朝中生变，或瓦剌羽翼再丰，头一个反咬的，必是大周。

    因此，削瓦剌、抑瓦剌，他从不手软。