但不管怎样，除夕这天，原本死寂如坟的苏州军营，竟真喧闹起来，笑骂声、划拳声、脂粉香混著酒气，在冷冽的空气里蒸腾不散。
苏州城南，江家大宅。
除夕傍晚，江家家主江轻舟坐立难安，饭桌上的八珍玉食动都没动几筷，碗里米饭还堆得整整齐齐。
天刚擦黑，见儿子江左贵踏雪归来，他猛地从太师椅上弹起：“成了没？”
江左贵微微点头，声音压得极低：“父亲放心，今儿共送了十车酒水进营，只要不出岔子，今晚那些丘八，保管睡得比死猪还沉。”
“好！太好了！”江轻舟长舒一口气，又急问：“路上可有人盯梢？露了马脚？”
“儿子办事，您还信不过？”江左贵嘴角一扬，从容道：“隨行的全是三代老僕，嘴严手稳，连眼皮都不多抬一下——您只管端碗吃饭，菜凉了。”
“锦衣卫那边可有动静？”江轻舟嘴上说著，手却无意识捻著茶盖——明明知道儿子平日散漫，可心眼儿细得能筛麵粉，还是忍不住多问一句。
“早搭上线了。”江左贵语气篤定，“约好了，子时一到，城里烟花升空为號，我亲自带人开城门，接王师进城。”
“地点呢？挑妥当没？”江轻舟身子往前一倾，压低声音，“万不可走漏风声！”
“军营。”江左贵答得乾脆。
“什么？”江轻舟“腾”地站起身，茶水泼了半盏，“你把信號点设在军营？嫌命长？”
江左贵反倒笑出声来：“父亲放心。越扎眼的地方，越没人敢盯。谁会信，一个世家公子真敢在刀尖上点炮仗？再说了——”他顿了顿，眼里闪著光，“我可是正大光明送了三车爆竹进营，还写了张红帖，写著『犒赏將士，共贺除夕』！他们就算疑心，也揪不出半点把柄。”
“你……”江轻舟张了张嘴，终究没说出重话，只重重嘆了口气。
“今夜城里怕是要翻天。”江左贵眉间微蹙，“年夜饭后，父亲速带人躲进密室，莫沾半点腥风。”
“藏身处，老夫早备好了。”江轻舟摆摆手，语气沉稳。
江左贵点头应下，转身便朝门外走。
“左贵！”江轻舟忽又唤住他，喉头动了动，“平安回来。”
“您瞧好儿吧。”他回身一笑，眼角弯起，马尾在肩头一甩，推门而出。
门外青石路上，三辆骡车静静停著，车厢里堆满火药裹纸的爆竹，引线泛著幽蓝微光。他翻身上马，朝前一扬鞭：“走！”
军营门口，寒风卷著雪沫打旋儿。几个守卒缩著脖子靠在门洞里，见他来了，忙不迭迎上来，满脸惊异：“**，您这……又折回来了？”
江左贵跃下马背，掸了掸袍角雪粒，笑意温润：“怕兄弟们守岁冷清，特买了些响器，图个热闹。”
他抬眼扫过营门，隨口问：“吴將军可在？”
“在里头呢！”守卒朝营中最高那顶牛皮帐努了努嘴，眼底泛起几分艷羡。
这时，帐內嬉闹声、丝弦声、女子银铃般的笑语，一阵阵飘出来。
江左贵脚步一顿，眉头微拧：“帐里怎么有女声？”
守卒嘿嘿一笑，舔了舔乾裂的嘴唇：“**有所不知——下午您前脚刚走，蒋家、韩家、杨家就联手把秋月楼的姑娘全包了，连夜送进营来，说是『替天行乐，慰劳三军』！”
江左贵垂眸片刻，唇边掠过一丝冷意，快得像雪落无声。
“我去拜见吴將军。”话音未落，他已抬步往里走。
守卒连拦都没拦，只搓著手缩回门洞。
越近那顶大帐，笑闹声越刺耳，脂粉气混著酒气扑面而来。
“吴將军好兴致！”人未入帐，声音先撞了进去。
帐內，吴將军正埋首於一团香软之间，闻声猛地抬头，顺手拍了拍怀中女子浑圆的臀，示意她退下，隨即整了整衣襟，抱拳笑道：“哎哟，是**驾到！这大半夜的，有啥要紧事？”
“原想送几车爆竹，给弟兄们添点年味。”江左贵目光扫过帐中横斜的玉臂与散落的绣鞋，语气淡得像吹过屋檐的风，“如今看来，倒是多此一举了。”
“哪里话！”吴將军朗声大笑，一把搂过身边女子的腰，手指在她臀上重重一掐，“咱营里一万条汉子，这点胭脂，还不够塞牙缝呢！”
“也是。”江左贵点点头，笑意不达眼底，“既然这边热乎著，我再去別处转转——总不能让其他营的兄弟，对著冷灶台啃干饃吧？”
“那便多谢**了！”吴將军懒倚在虎皮软榻上，只勾唇一笑，顺手將怀中女子揽得更紧，惹得她耳根发烫、嗔怪地拧了他一把……
掀帘而出，江左良眸底霎时掠过一缕冷光，唇角微扬：“但愿诸位，还能睁眼看见明日的晨光。”