“为何？”
“道理再明白不过——”韩笑指尖轻轻一点地图，“离岸太远的岛，消息往来不便；能容上千人长久棲身的岛，本就不多；若再圈定台州以北，真正稳妥可用的，屈指可数。”
所以本官才把排查圈定在这片海域，而且可以断定——那些人藏身的岛屿，离岸绝不会超过半日航程！
密探挑眉：“还是情报不足？”
“正是！”韩笑霍然起身，唇角微扬，隨即沉声下令：“立刻飞鸽传书冯喜，命他率皇家三军即刻开拔，逐岛清剿，一个不留！”
“遵命！”密探应得乾脆，脚却像钉在原地，纹丝未动。
韩笑眸光一敛：“有话直说。”
密探略一迟疑，压低声音：“大人，冯公公可是御马监掌印太监，天子跟前第一等红人，咱们这道令，他真肯接？”
韩笑眼底掠过一道锐光，语气篤定：“他必听！”
“只要他还想往上走一步，就绝不敢怠慢本官的信。”
他敢这般断言，是因早摸透了冯喜的脾性。
和多数內侍一样，冯喜嘴甜腿勤、惯会逢迎；但与旁人不同的是，此人確有几分真本事——否则天子也不会將皇家三军交他统带，走海路南下平乱。
须知皇家三军，是天子亲手攥著的铁腕私兵，比龙驤、虎驤两卫更得信任，也更难驾驭。
若冯喜领著这支精锐兜一圈回来，连根叛旗都没揪出来，那他御马监掌印太监的乌纱，怕是要连夜捲铺盖滚蛋了。
果然，松江府东北海面，蛇山岛上。
冯喜已率数千甲士在此扎营。鸽信一到，他连茶盏都未放下，便挥袖下令：起锚！扬帆！向南搜岛！
他懂韩笑的心思，韩笑也懂他的软肋。
若搁往常，两人少不得你来我往、暗中较劲。
可眼下风急浪高，容不得半点扯皮。
身为內侍，冯喜比谁都清楚——自己今日的权柄，全繫於圣心所向。
一句话：皇上信你，你才有分量。
所有太监的荣辱，皆悬於天子一念之间。
正因如此，冯喜行事比韩笑更拼、更慎、更不敢懈怠。
不单是他，宫里出来的，个个都绷著一根弦——生怕哪天被皇帝记上一笔“办事疲懒”，那便是万劫不復。
故而见韩笑信中措辞如刀、字字如令，冯喜心里纵有千般不悦，仍咬牙点头，调转船头，朝南疾驰而去……
韩笑在松江府接到冯喜回函后，目光便转向整个江南的乱局。
赴任前，沈凡亲授密旨：首恶者，格杀勿论！
何谓“杀”？没人比这位锦衣卫指挥使更清楚。
锦衣卫立衙之初，明面上是缉察奸佞，暗地里，本就是执刃於影的利爪。
刺杀，是刻进骨子里的老本行。
这些年虽少动刀，但手艺，未必生锈。
至於锦衣卫在各地布下的暗线密网，连韩笑自己都说不清究竟有多少——只知多如牛毛。
尤其江南这等膏腴之地，州州府府，暗桩不下数十。
有人终其一生未亮身份：或是吆喝叫卖的货郎，或是往来商旅的驼队掌柜，或是坐堂问诊的郎中，甚至，是某座深宅大院里的粗使家丁。
若无紧急差遣，他们便如尘入土，活得寻常，死得无声；而锦衣卫的身份，往往由父传子、子传孙，代代隱伏，静待號令。
沈三，便是这样一人。
他是吴县周府的三等家丁，日子过得混混沌沌。
直到老父咽气前夜，才颤著手把一枚黑铁腰牌塞进他掌心，哑声道：“周家灶房第三口缸底下……埋著你的命。”
然而，沈老爹枯瘦的手抖得厉害，从枕下摸出一枚乌沉沉的铁牌，塞进沈三掌心。
就这样，沈三稀里糊涂地成了锦衣卫安插在周家的一枚暗钉。
上线是谁？
怎么接头？
这些关节，沈三一概不知。
只因沈老爹刚把牌子递过来，喉头一哽，便断了气，再没来得及吐出半个字。
沈三等啊等，一等就是好几年，始终不见半个人影登岛寻他。
这期间，他靠著嘴甜腿勤、眼活心细，硬是混进了周家二房，当上了三少爷的贴身书童。
起初他还盘算著，跟著这位主子，少说也能吃香喝辣、风光几载。
谁知不到半年，周家竟举族迁往海外一座荒岛，连根拔起，不留痕跡。
既然是三少爷的书童，沈三自然被裹挟著一道漂洋过海，登了岸。
日日面朝无边无际的灰蓝海水，他百无聊赖，像被钉在了咸腥的风里。
从前在陆上，他替少爷跑腿逛青楼，搂