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    “周兄，早听说济南府的大明湖名冠齐鲁，烟波浩渺，今日难得清閒，不如泛舟一游？”客栈厢房里，李泰笑著朝周畅邀约。

    自打进济南城，周畅便日日奔走於衙门之间，连口热茶都喝不安生。此刻一听这话，心头顿时浮起一叶小舟、半湖清风的念头。

    他略一頷首，应道：“李兄所言正中我意，这就动身？”

    “自然！”李泰朗声一笑，起身便与周畅並肩出了门。

    二人刚拐过街角，忽见济南卫指挥使钱寧领著数十號披甲兵卒，气势汹汹直扑他们下榻的客栈。

    “这钱寧，又耍什么把戏？”周畅眉头一锁，低声自语。

    “先静观其变。”李泰眸光微沉，並未折返，只负手立在暗处。

    周畅默然点头，目光却已牢牢钉在客栈门口。

    只见钱寧一挥手，手下如狼似虎撞开大门，旋即客栈內爆发出悽厉惨叫与重物砸地的闷响。

    周畅脸色骤变，抬脚就要衝上前，却被李泰一把攥住胳膊，顺势捂紧了嘴，指节用力得发白。

    直到钱寧率眾扬长而去，李泰才鬆开手。

    周畅双目赤红，喉头滚动，甩开李泰便往客栈冲。

    “別进去！”李泰疾步追上，死死拽住他手腕，声音压得极低，“巷口、屋脊、对街茶棚——全都有人盯著！先撤！”

    周畅胸口剧烈起伏，终究咬牙点了点头，脚步却不由自主慢了下来。

    路过客栈门首时，他还是忍不住偏头一瞥——

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    满地尸身横陈，血浸透青砖缝隙，蜿蜒如蛇。

    李泰瞳孔一缩，牙关紧咬，侧身低喝：“周兄，忍住！现在出声，就是送命！”

    周畅下頜绷得铁青，腮边肌肉突突直跳，硬生生把那一声嘶吼咽回腹中，只从齿缝里挤出一点沉重的喘息。

    两人闪身钻进一条僻静窄巷，李泰靠墙站定，深深吸了口气：“赵毋为和钱寧，这是铁了心要反了。咱们得抢在天黑前溜出济南！”

    山东地面早被赵毋为经营得密不透风，朝廷怕是连半点风声都没收到——李泰怎能不急？

    周畅抹了把额角冷汗，神色反倒沉静下来：“我有法子。只要不出岔子，今夜子时前，你我必能踏出济南西门。”

    李泰闻言一怔，飞快扫了他一眼，却没追问，只重重拍了下他肩膀……

    巡抚衙门內，赵毋为听完密报，手里的青瓷茶盏“哐啷”砸在地上，碎瓷四溅。

    “钱寧！他竟把户部的人屠了个乾净？！”

    他气得浑身发抖，手指抠进紫檀案沿，木屑簌簌落下。

    纵然决意谋反，赵毋为也清楚：旗號不正，便是自取灭亡。

    他早已备好名目——清君侧！

    可如今呢？满客栈的户部官吏，尽数伏尸。

    消息一旦外泄，谁还信他是忠臣？谁还肯举旗响应？

    户部里哪个不是京中有人、江南有根？保不齐就有出自吴越世家的主儿！

    “清君侧”三个字，眨眼间便成了沾血的笑话。

    赵毋为胸口翻腾，恨不能將钱寧剥皮拆骨。

    若非此人手握济南卫兵权……

    他闭眼强抑怒火，招来一名文书小吏，声音沙哑：“客栈里，可还有活口漏网？”

    小吏躬身答道：“巡抚大人，钱指挥使走后，小人曾悄悄进去查看，尸堆里压根儿没见户部主事李泰和周畅的影子。”

    “什么？”赵毋为猛地一拍案，惊得茶盏都跳了起来。

    “立刻飞马传令钱寧——全城封锁，挨家挨户搜！活要见人，死要见尸，务必把李泰、周畅给我揪出来！”

    这两人虽只是六品主事，却是今科恩榜头名与第二，天子钦点的文曲星，赵毋为岂敢当成寻常嫌犯处置？

    ……

    日头西斜，染得青砖墙泛出暖黄。周畅领著李泰七绕八拐，甩开几拨巡街兵丁，停在一扇斑驳的黑漆小门前。

    他抬手轻叩三下，指节沉稳，不急不躁。

    李泰虽心下纳闷：这济南府城里，周畅竟还有能託付性命的故人？却只垂眸敛息，默默立在他身后，连呼吸都放得极轻。

    门“吱呀”一声开了，迎面走出个浓眉阔肩的汉子，三十出头，胳膊上筋肉虬结。

    “孙兄！”周畅抱拳，声音压得低而实。

    “哎哟——周贤弟！”那汉子一见是他，咧嘴就笑，声如洪钟，震得檐角麻雀扑稜稜飞起。

    “噤声！”周畅竖起食指，神色骤然绷紧。

    汉子一愣，挠了挠后脑勺：“咋啦这是？”

    周畅苦笑摇头，將前因后果一字不漏说了出来。

    汉子听完，眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一枚鸡蛋。