为何如此？
史家能罗列十数条缘由。
可沈凡反覆推敲后，忽而醒悟：此前中原王朝定鼎中州，威势如日当空，四方豪强莫不屏息敛声；而明之中后期，东南士绅却渐成尾大不掉之势——调令可传，旨意难行，儼然“听调不听宣”。
对照歷代兴衰，他不止一次思量：若將都城南移至中原腹地，或可重振中枢权威，令政令通达四方。
但他也清楚，迁都非同小可，牵一髮而动全身，仓促行事，反致朝野动盪。
於是隱忍未发，静待水到渠成之机。
再回过头看此次调任——將一干封疆大吏悉数召入京师，表面是荣升重用，实则削其根基、断其羽翼。
况且，这些人一旦入朝，朝局势必迎来新一轮角力。
虽则沈致远辞官、周善寧与赵济下狱，旧有格局已然鬆动；但沈凡要的，不是大臣们自发搅动风云，而是按他的步调，重新铺排棋局。
这正是他擢拔郑永基为內阁首辅的根由。
郑永基，识时务、懂分寸、知进退。
比起刚愎自用者，沈凡更信得过一个懂得俯首听命的首辅。
满朝文武中，真正能让他放心託付大事的，唯郑永基一人而已。
旁人或讥其圆滑世故，可有些事，恰恰非圆融之人不可为。
所以沈致远一去，郑永基便成了沈凡心中首辅之位的不二人选。
诸事落定，已是日上中天。
朝臣们腹中空空，沈凡亦飢肠轆轆——毕竟早朝之前，谁也没顾得上用膳。
散朝后，他匆匆扒了几口午膳，隨即唤来冯喜，低声交代几句，便挥手遣其出宫。
寧国府正厅里，几位勛贵与武將围坐一处，言谈低沉而急切，显然在密议要事。
末了，孙定安抬手一压，眾人顿时噤声。
他沉声道：“如今我勛贵一系元气大伤，真能撑得起门面的，除了我寧国府，只剩武信侯府一家。”
“好在眼下文官那边也乱作一团，短时之內难成合力。”
“趁此窗口，我等勛贵、武將之中，必须有人挺身而出，重获圣心垂青。”
“否则，等文官集团稳住阵脚，第一个开刀的，必是我辈！”
“依老夫之见，征西將军马进忠，此时该打一场硬仗，打出气势，打出分量！”
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“至於云贵苗疆之乱，也须速战速决，越快平定越好。”
“国公爷，”一名浓眉阔面、须髯如戟的中年將领抚须皱眉，“马將军若急於求成，怕会弄巧成拙，反倒坏了大局。”
孙定安摆了摆手，语气篤定：“马进忠机敏老练，不至於栽在这等关口上。”
话音未落，孙定安眉峰微蹙，似有阴云压顶，“比起马进忠，老夫反倒更掛心云贵的沈广之。
此人骨子里爱爭头功、图虚名。胜得越酣畅，败得越惨烈——前车之鑑，屡试不爽。
眼下苗疆各寨的叛乱已近尾声，若沈广之再失分寸，怕是一著不慎，满盘皆倾。”
“国公爷思虑极是！”那络腮汉子抱拳应道，“依卑职浅见，不如遣一位持重士子赴云贵协理军务。
世子坐镇侧旁，沈广之纵有浮躁之心，也不敢再蹈覆辙！”
此时，定国公府门前尘土微扬，冯喜领著一队东厂番子已至朱漆大门外。
姜诚闻讯，竟亲自迎出二门。
昔日稳如磐石的定国公，如今步履间透著仓促，眼神里没了往日的沉静，只余三分强撑、七分忐忑。
毕竟府邸正处风口浪尖，而冯喜此来，明为抄產，实如悬刀——谁不知东厂行事向来不留余地？
哪怕圣上朝会上亲口定下“仅没半数”，可冯喜手握尚方，真会照本宣科？
东厂讲过规矩吗？讲过信义吗？
“冯公公大驾光临，老朽未能远迎，万望海涵！”寒暄罢，姜诚躬身引客入厅。
落座后，冯喜见姜诚面色灰白，嘴角微扬：“老公爷不必悬心，咱家这趟，不过奉旨走个过场罢了。
临行前，万岁爷特意叮嘱——『只摆样子，莫动筋骨』。”
姜诚闻言一怔，旋即醒神，扑通跪倒，面朝宫闕方向连叩三首。
额角牴地时，一滴浊泪砸在青砖上，洇开一小片深痕。
“老公爷快请起！”冯喜疾步上前扶住，回头朝隨行番子扬声道：“速去帐房，清点府中册籍！”
番子领命而去，不过片刻又