。偏是郑卿履新户部不过数日，便抽丝剥茧，揪出贪墨链子，还敢当面直奏，不惧牵连！这般胆魄与清醒，岂是滑头之徒所能为？”

    “这內阁首辅之位，舍郑卿其谁？”

    此言凿凿，李广泰一时语塞。扬州盐案確係郑永基亲手掀开，铁证如山，无可置喙。

    见群臣默然，沈凡即刻落锤：“即日起，郑永基擢升內阁首辅；陈一鸣调任吏部尚书。”

    顿了顿，他指尖轻叩龙椅扶手：“户部、礼部、刑部三尚书缺额……豫南巡抚朱开山治水安民、政绩卓然，升任户部尚书；两江总督曹睿调掌礼部；两广总督高霈转任刑部尚书。”

    “诸位爱卿，可有异议？”

    满朝譁然。

    照旧例，六部尚书多由侍郎递补，稳扎稳打。可这一回，沈凡竟直接调三位封疆大吏进京执掌部务。

    表面看是升迁半阶，实则人人心里透亮：朱开山確属高升无疑；曹睿、高霈二人，却是明升暗贬——礼部、刑部虽位列中枢，却远不如总督手握財赋、兵权、人事那般实沉。

    在地方，他们是跺一脚震三省的封疆大吏；进了京，不过是六部之中一位尚书，说话分量，得重新掂量。

    一时之间，殿內鸦雀无声，无人站出来驳斥，只有一张张眉头紧锁的脸，各自揣摩著天子此举背后的深意。

    沈凡这般部署，自有其不可动摇的盘算。

    两江总督与两广总督所辖之地，向来山高水远、鞭长莫及；而总督之位，又集军权、財权、人事权於一身，若生异志，后果不堪设想。

    尤以两江为甚——江浙膏腴之地，税赋占天下泰半，沈凡岂肯將这等命脉，尽数交予一人之手？

    登基已逾半年。

    沈凡渐渐察觉，朝廷对西南、东南的掌控力，正悄然鬆动、日渐稀薄。

    这或许，正因京师偏踞北陲所致。