“既如此……”他眼尾一挑，笑意愈深，“不如你们背上，也各添一幅？”
“这……”高贵妃与贺嬪飞快对视一眼，俱都垂眸绞帕，谁也不肯先应声。
“看来，朕只好亲自动手了。”沈凡佯嘆一声，眸光倏然一沉，伸手便將贺嬪揽入怀中，指尖一勾、一扯，外裳已滑落肩头，露出一段凝脂似的颈项。
他轻轻拍了拍她后背，声音低哑带笑：“乖些，莫乱动——否则，朕可真要恼了。”
贺嬪只得咬唇俯身，羞怯怯趴上锦榻。
那边严嬪已悄悄系好衣带，指尖刚搭上襟口，沈凡却已欺身而至，不容分说，三两下便將她刚拢好的衣衫重新剥开。
“皇上！”严嬪慌忙掩胸，耳根通红，声音又软又颤。
“来，转身——让朕好好品品曹爱妃这笔下的风骨！”
圣命难违，她只得含羞转过身去，脊线如弓，温润如玉。
“贵妃也別光看著，过来一起赏！”沈凡偏头唤道，见高贵妃倚在门边，笑得眼尾弯弯，分明是看好戏的模样。
“臣妾遵旨！”她脆生生应著，一旋身便扑进沈凡怀里，仰起脸，同他一道细看严嬪背上那枝傲雪寒梅。
沈凡刚偏了偏头，忽觉身后气息微滯——曹嬪仍立在贺嬪身后，笔尖悬空，迟迟未落。
他扬声问道：“曹爱妃，怎的还不下笔？”
曹嬪垂眸轻声道：“皇上，臣妾……不知该为贺嬪妹妹画什么才好。”
沈凡略一沉吟，便道：“那就画一株海棠吧，灼灼其华，正衬她。”
“臣妾领命！”曹嬪应声提笔，腕底生风，墨痕渐染雪肌。
沈凡却已收回目光，指尖轻抚严嬪后背，顺著梅枝走势缓缓游走，仿佛正在摩挲那冰晶玉瓣、嶙峋老枝。
严嬪脊背一绷，身子微颤，却连呼吸都屏住了，不敢稍动。
良久，沈凡才鬆开手，柔声道：“爱妃，转过来吧。”
话音未落，他又低头凑近怀中高贵妃，低声笑问：“贵妃觉得，这画如何？”
“臣妾都要酸死了呢！”高贵妃歪头靠在他肩上，娇嗔道，“严嬪妹妹这身皮子，白得像新碾的霜，曹嬪姐姐这一笔，更是活脱脱把花魂勾了出来——方才那一眼，臣妾差点信了，真有梅花开在她背上！”
“娘娘取笑了！”严嬪已整好衣衫，脸颊緋红，低头囁嚅，“全是曹姐姐手巧……”
“你这副好模样，才是点睛之笔。”沈凡朗声大笑，顺势在高贵妃臀上不轻不重拍了一记，俯耳低语：“爱妃，下一个，就轮到你了——可不许躲。”
“臣妾遵旨！”高贵妃脸颊泛起桃红，眼波流转间透著几分羞怯与俏皮，“只是这衣裳嘛……还得劳烦皇上亲手解下呢！”话音未落，她已朝沈凡拋去一记勾魂摄魄的秋波。
“那还用说？”沈凡指尖轻挑、掌心微托，一路游走，直惹得高贵妃咯咯轻笑、耳根发烫，才意犹未尽地收手。
“那皇上打算在臣妾身上绘什么花儿？”她斜斜睨他一眼，唇角含春，嗓音软得像裹了蜜。
“有爱妃这般风华绝代的人儿，自然得配一朵倾国倾城的牡丹！”沈凡朗声一笑。
“臣妾先谢过皇上恩典！”高贵妃眉梢一扬，喜不自胜。
天下花卉千姿百態，数不胜数。
可若论气韵之雍容、地位之尊崇，古往今来，谁又能压得过牡丹一头？
所以当沈凡说出要在她脊背绘一朵牡丹时，高贵妃心头顿时如揣小鹿，欢喜得几乎要跳出来。
她眼珠轻轻一转，顺势软软倚进沈凡怀里，声音娇软如丝：“皇上，臣妾倒有个妙法，保准让曹嬪妹妹的手艺更添三分灵气。”
“哦？快讲来听听。”沈凡饶有兴致地挑眉。
“您看啊——若在几位妹妹胸前也点染一枝花，是不是更显鲜活、更添风致？”
沈凡闻言眸光一亮，拊掌笑道：“妙！就依爱妃所言，头一个便从你开始，如何？”
“臣妾接旨！”高贵妃应得乾脆利落，半分迟疑也无。
说话间，贺嬪背后的海棠已然落笔成形。沈凡凑近细赏，不住頷首。
接著他目光一转，落在高贵妃身上，眼中笑意促狭：“爱妃，轮到你啦——是先描脊背，还是先点胸前？”
“这事儿嘛……全凭皇上心意嘍。”她垂眸浅笑，指尖绕著袖边打了个转，“不过呀，皇上是不是漏了一桩要紧事？”
“嗯？哪件？”沈凡一怔。
“臣妾身上还穿著衣裳呢。”她掩唇轻笑，眼尾飞出一抹瀲灩。
“好，朕这就亲自动手，再给爱妃松松筋骨！”沈凡朗笑一声，抬手便施展出他最拿手的“解衣十三式”。
“曹嬪，你来替