高贵妃画——后背一枝桃花，胸前一株牡丹。”沈凡语气不容置疑。

    “臣妾领命！”曹嬪应声而起，提笔蘸墨，落笔如飞。

    不多时，高贵妃后背已晕染出一树灼灼桃花。待墨跡稍干，她翻转身子，坦然展露胸前，毫无忸怩，亦不见半分羞赧。

    “皇上，这花……该落於何处？”曹嬪望著那一片雪色，笔尖微顿，略显踟躕。

    “就这儿！”沈凡伸手一指，指尖顺著起伏缓缓划过，掌心顺势一抚，温热而篤定。

    曹嬪不再多言，凝神运笔。

    须臾之间，一朵盛放牡丹跃然胸前，瓣瓣丰润，艷而不俗。

    隨后，贺嬪胸前添了一丛清雅幽兰，严嬪胸前则绽开一枝亭亭荷花。

    待四人前后皆绘毕，沈凡环视一圈，含笑开口：“三位爱妃，咱们是不是也该为曹嬪补上两笔？”

    “理当如此！”高贵妃抢著应下，严嬪、贺嬪也纷纷附和。

    “皇上，求您开恩，饶过臣妾这一回吧！”曹嬪面色微变，眼神一闪，急急垂首恳求。

    沈凡怎会遂她心愿？

    话音未落，已一把扣住她手腕，旋即示意高贵妃三人上前——褪衣、扶肩、理袖，动作利落毫不拖泥带水。

    最后，他將笔递向画功仅次於曹嬪的严嬪：“来，动手。”

    闺中嬉趣，不足为外人道也。

    入冬之后，大周各地倒也风平浪静。

    唯西疆与云贵两处战鼓未歇，硝烟未散。

    既无惊天大事，沈凡索性称病不出，早朝一概免去，只传諭眾臣：有要事者，径赴乾清宫或养心殿面奏商议。

    自那日暖香坞挥毫作画起，沈凡隔三差五便冒出新奇念头，总拉上高贵妃、曹嬪、贺嬪、严嬪一道试演取乐。

    偶尔他也悄悄出宫，去瞧瞧沈琼雪。

    日子过得逍遥又自在。

    转眼间，腊月已至。

    沈凡一纸詔令，召晋中巡抚胡洪亮与雁门总兵马善长进京述职。

    詔书一出，晋中官场顿如抽梁断柱，立时陷入无人主事的空档。

    韩笑抵雁门当日，未及喘息，即刻传唤驻地锦衣卫百户郭安。