“陛下孝感动天，臣等绝无异议！”沈致远立刻接话。
是啊，皇上拿孝道压阵，谁还敢逆著捋虎鬚？难不成劝君王不敬母后？
沈致远一表態，刘文轩与周善寧自然顺势附和。
至於李广泰？他纵然腹誹，却也实在找不出驳斥的理由——总不能指责天子不该尽孝吧？
最后，他只能咬牙点头，默然应下。
几位大臣退出乾清宫后，沈凡独自坐在龙椅上，指尖轻轻叩著扶手，越想越肉疼：二十万两，够翻新三座武英殿了！
他皱眉沉思，琢磨著如何把这笔亏空补回来。
忽然，灵光乍现，眼睛一亮，脱口喊道：“小福子，进来！”
“奴才在！”小福子弓著身子快步进门，垂首候命。
沈凡直起身，目光灼灼：“小福子，朕问你，除了皇庄，宫里还有哪些私產？”
小福子不假思索：“回万岁爷，除皇庄外，宫中在京城及各省皆设有皇店，专营绸缎、茶叶、盐引、香料等物。”
“哦？”沈凡眸光骤亮，心头豁然开朗——正愁没处捞银子，瞌睡偏有人递枕头。
接著，沈凡转向小福子，语气沉稳却带著不容置疑的分量：“速从內帑提一百万两白银，在朝阳门最热闹的街口寻一处上好铺面，改建成酒楼。装潢务必素净雅致，不尚浮华——这地方，朕另有深意。”
皇店他暂且按兵不动，自有盘算。
“还有一桩要紧事！”
沈凡目光一凛，话音未落便已定调：“即刻擬一道中旨，不必过內阁之手。明发天下：三个月后，京城將办大周首届『厨神爭锋』，广邀各省名厨赴京较量。头名者，朕亲赐重赏，荣宠无二。”
朝臣或会爭执，可小福子身为天子近侍，向来只听命、不置喙。
不到半盏茶工夫，中旨已呈至案前。沈凡扫过一遍，略一点头，便命小福子即刻遣人快马传旨……
东华阁踞於午门东侧，是內阁诸公日常理事之所。
沈致远自乾清宫步出，便与周善寧等人一道折返此处。
刚跨进阁门，便见数十位官员已在堂內肃立等候。
“沈阁老，圣意如何？”眾人一见他现身，齐齐起身迎上。
沈致远含笑頷首：“诸公宽心——地方岁贡照旧，国库银钱却一文不动。”
“不动国库？莫非陛下动用內帑？”有人脱口而出。
“正是。”左都御史李广泰沉声应道，眉头却锁得更紧，面色阴鬱。
“如此甚好！甚好啊……”听闻不损户部钱粮，眾人心头一松，纷纷抚须长舒一口气。
“咱这位皇上，失忆之后，脾气倒是一点没改——对大周是吉是凶，怕是难说嘍……”有人低声嘀咕，言语里藏不住几分腹誹。
沈致远闻言眉峰微蹙，冷声道：“诸位慎言。祸从口出，不是戏言。”话罢袍袖一振，转身离去。
“这……沈阁老怎么忽然就走了？”有人怔然发问。
周善寧苦笑摇头，压低声音道：“诸位怕是还没听说——这两日东厂、锦衣卫四处走动，查档调人，动静不小。背后若无旨意，谁敢擅动？”
说完也拱了拱手，缓步退出阁外。
“看来陛下是要重拾厂卫之力了！”眾人面面相覷，低声议论。
东厂、锦衣卫四字，纵使身居高位，听来仍令人脊背发凉。
“哼！阉党乱政！”李广泰冷嗤一声，袍袖一甩，大步而去。
可他也清楚，眼下实难撼动厂卫：
一则，歷来便是天家耳目，外廷插不得手；
二则，如今不过巡查勤些、动作密些，並未逾矩生事。
既无实据，何谈弹劾？
憋著一肚子火，却连个由头都寻不到。
李广泰刚踏出东华阁门槛，忽见礼部左侍郎郑永基气喘吁吁奔来，边跑边喊：“诸位大人！大事不好了！”
“郑大人，何事惊慌？”李广泰一把拦住他。
“唉！”郑永基顿足嘆气，“宫里刚传来的消息——陛下要办什么『厨神爭霸赛』，三个月后在京开擂，詔令各州府厨子进京比试！”
“荒唐！岂有此理！”李广泰当场跺脚，额角青筋直跳。
阁內闻声涌出不少官员，围拢过来急问：“郑大人，可是確凿？”
“千真万確！”郑永基抹了把汗，“我方才入宫办事，亲眼瞧见御马监的小福子正指派太监出宫张罗此事！”
“这……这……”眾人一时语塞，面面相覷，竟不知该怒还是该嘆。