里？这里太危险了！学院知道你们出来吗？”

    露西快步走到他们跟前，气息还不太平稳，显然赶路很急：“我们在学院里听到一些风声和高层会议的只言片语，关於『混沌之心』和永恆之环的危机已经悄悄传开了。议会虽然封锁了大部分消息，但还是有高年级学生私下討论，说北方的远古遗蹟和南方的神秘集市可能有关联线索。我们三个……实在坐不住了！担心你们人手不够！”她看了一眼汤姆，“汤姆利用他的地质学权限查到了关於这个『无尽迴廊』集市的古老记载和大致入口，我们就……自作主张赶来了，想试试能不能找到你们，或者……能帮上忙的其他线索。”

    艾米丽那双大眼睛担忧地扫过艾薇儿几人身上明显经歷风霜、甚至带著细微伤痕的样子，轻声问：“学姐，看你们的样子……是不是已经有收穫了？还顺利吗？”

    杰斯脸上露出一个混合著疲惫和无奈的苦笑：“收穫？我们刚从一个像是从远古墓穴里爬出来的活尸预言家嘴里撬了点东西出来，代价是灵魂差点被冻僵，san值狂掉。”

    利奥言简意賅地接口，目光扫视著周围环境：“核心线索已获取。指向……寒霜堡。”

    “『寒霜堡』？！！”汤姆倒吸一口冷气，那张平时总是乐呵呵的憨厚圆脸瞬间失去了血色，变得苍白，“那个……那个绝对零度的永恆棺材？！传说连灵魂都能冻住的冰魔女的老巢？那个去了就回不来的诅咒之地？！”

    “具体內容路上详细同步！”艾薇儿当机立断，心中快速权衡。露西三人的意外出现带来了额外的助力（尤其是治疗师艾米丽），但同时也印证了寒霜堡的危险程度绝对远超寻常，每一分每一秒都变得弥足珍贵。“我们需要立刻离开这里，返回地面，然后以最快速度准备专业的极端环境生存补给、顶级御寒魔法装备，同时必须立刻通过加密通讯联络学院，申请紧急空中交通许可和远程支援！目標——”她的目光扫过眼前所有同伴，包括刚刚匯合的露西三人，声音斩钉截铁，“——北境冰原，寒霜堡遗址！”

    这趟旅程，九死一生。你们，”她特別看向露西、汤姆和艾米丽，“確定要跟我们一起吗？现在回头还来得及。”

    水蓝色的长髮隨著她坚定的动作轻轻甩动，露西的眼神异常清澈和决然：“艾薇儿学姐，我们穿越半个大陆找到这里时，就已经做出选择了。”

    汤姆深吸一口气，用力拍了拍身后那个巨大得离谱的背包（里面立刻传出各种玻璃瓶罐、金属工具和厚重书本碰撞的可靠声响）：“极端环境生存装备！高能量魔法补给！还有我能找到的所有关於北境地质和古代堡垒结构的 research notes（研究笔记）！我都背来了！算我一个！”

    艾米丽抓著魔杖的手虽然还有些微微颤抖，但握得异常坚定：“我是治疗师，我的职责就是在最危险的地方守护同伴。我不能缺席。”

    艾薇儿看著他们眼中不容置疑的坚毅，心中的凝重被一股温暖的、名为“同伴”的力量冲淡了些许。她重重点头，不再多言：“好！立刻出发！保持队形，利奥前导，杰斯断后，中间保护露西她们！以最快速度离开无尽迴廊！”

    在他们身后，那被浓郁阴影笼罩的冰冷角落中。当集市鼎沸的噪音重新成为这片区域的主旋律时，那本金属怪书封面上的竖眼纹章，在无人察觉的情况下，极其、极其缓慢地重新张开了一丝细微到极致的缝隙。一道冰冷、虚无、仿佛能穿透时空的眸光，最后一次投向艾薇儿一行七人匯合后、迅速向著集市出口方向移动的背影，仿佛透过了无尽的岩层与距离，遥遥地“看”向了那片北方遥远得令人绝望的、被永恆冰封的诅咒之地。

    一股更加深沉、更加古老的寒意，似乎无声无息地瀰漫开来，渗入空气，悄然蔓延。