左相府书房內，柳承宗一如往常，处理著公务。
然而，他的案上，赫然多了一份早已擬好的告老还乡摺子。
摺子上的字跡苍劲有力，一笔一划都透著曾经的权势与傲慢，如今却只余下无可奈何的悲凉。
……
……
“陛下，柳相求见。”
温德海的声音尖细而悠长，打破了御书房的寧静。
李瑾瑜坐在龙椅上，正手持硃笔批阅奏摺，並未立即回应。
他的目光落在案头的摺子上，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
柳承宗此举，既在意料之中，又略显仓促。
恩科舞弊案的后续发酵，已经让这位盘踞朝堂数十年的老狐狸感受到了真正的威胁。
“宣他覲见。”李瑾瑜最终开口，声音沉稳。
柳承宗迈入御书房，躬身行礼，姿態较往日更为谦卑。
他將手中的摺子高举过头，呈给温德海转交。
“陛下，老臣年迈体衰，近日更是力不从心，恐难再堪大用。恳请陛下恩准，允老臣告老还乡，颐养天年。”
柳承宗的声音苍老而沙哑，语气中带著几分刻意营造出的疲惫与无奈。
李瑾瑜放下硃笔，拿起摺子细细审阅。
他並未急於表態，而是將摺子搁置一旁，目光落在柳承宗身上。
“柳爱卿，你我君臣相伴数十载，自朕登基以来，你便辅佐左右，劳苦功高。如今突然提出告老，朕心甚是不舍啊。”李瑾瑜语气平和，脸上带著一丝恰到好处的惋惜，让人分辨不清真假。
柳承宗闻言，心中一凛。
他知道皇帝这是在试探，也在衡量。
他再次躬身：“陛下言重了。老臣能为陛下效力，是老臣的荣幸。只是岁月不饶人，老臣如今精力不济，若继续强撑，恐误国事，反成罪人。”
李瑾瑜端起茶杯，轻轻呷了一口，茶水的热气模糊了他的神情。
“柳爱卿此言差矣。你为大乾鞠躬尽瘁，朕与天下百姓皆看在眼里。不过，爱卿既已心生倦意，朕亦不便强留。”
李瑾瑜的声音顿了顿，话锋一转，“只是，柳家世代忠良，柳爱卿的长子柳文轩，如今仍在鸿臚寺任职，能力出眾，才干卓越。朕念及柳家功勋，欲將其留在京中，继续为朝廷效力，不知爱卿意下如何？”
柳承宗的心猛地一沉。
他苦心经营数十年，门生故吏遍布朝野，即便他告老还乡，柳党的影响力也绝不可能在一朝一夕间消散。
他原本打算带著家人，彻底远离京城的漩涡，以便日后寻机再起。
然而，李瑾瑜这一招，却是狠辣至极。
留下柳文轩在京为官，实则便是將他作为质子，明面上是褒奖，实则是警告，更是一种无形的掣肘。
但此刻若有丝毫推辞，都可能引来皇帝的猜忌，甚至连累柳文轩。
柳承宗抬起头，那浑浊的眼中闪过一丝不甘与无奈，最终还是被他很好的掩饰住了。
“陛下圣明！犬子能得陛下青睞，实乃柳家之福，老臣感涕涕零！”柳承宗强忍著心中的苦涩，恭敬地叩首谢恩，“犬子能留在京中为陛下效力，老臣纵使告老还乡，亦能含笑九泉了。”
李瑾瑜满意地点了点头，笑容中多了一丝深意：“善。柳爱卿既然如此，朕便准了你的告老还乡。命礼部择日操办，赐予良田千顷，黄金千两，以表朕心意。”
“谢陛下隆恩！”柳承宗再次叩首，声音中已听不出任何波澜。
从御书房出来，柳承宗仿佛又老了几岁。
他漫无目的的走到了上了一辈子朝的金鑾大殿门口，殿內空空荡荡，他就这么站著，如同被时间遗弃的雕像一般，脑海之中闪过了人生的走马灯。
不知过了多久，他才缓缓转身，每一步都显得无比沉重。
如今这一步，他至少暂时保全了柳家、也保全了自己的顏面，同时也为自己的独子留下了一线生机。
至於未来的路……
柳承宗的眼神突然闪过一丝狠厉。
……
……
很快，左相柳承宗告老还乡的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了京城。
朝野上下，震惊之余，更多的是心照不宣的猜测与议论。
许多柳党官员人心惶惶，他们深知，隨著柳承宗的离去，他们在朝堂上的靠山已然坍塌，未来的日子恐怕不会好过。
而那些中立官员则纷纷感嘆，太子李逸的手段，果然非同一般，仅仅一场恩科，便撬动了京城数十年的政治格局。
朱雀大街上，茶楼酒肆中，百姓们对柳相的“急流勇退”也津津乐道。
“听说了吗？柳相爷告老还乡了！”