门铃响了三声，博士才反应过来，手忙脚乱地爬起来开门。
门外站着两个人。一个是穿着灰色西装的中年男人，另一个是年轻女性，手里提着银色金属箱。两人胸前都佩戴着保护伞公司的徽章。
“阿笠博士，您好。”男人微微鞠躬，“我们是保护伞公司科技合作部的。我是部门主管田中，这位是技术专员莉娜。”
博士愣住：“保、保护伞公司？找我有什么事吗？”
“我们可以进去谈吗？”田中微笑，“是好消息。”
客厅里，莉娜打开金属箱，里面是一份装帧精美的合同书和一部平板电脑。田中把平板递给博士，屏幕上显示着一份电子文件：
《斯特林基金会前沿科技研究资助计划-合作意向书》
“阿笠博士，我们对您的非专利发明和科研能力非常感兴趣。”田中指着文件，“尤其是您在便携式通信设备、微型机械和人工智能辅助系统方面的研究。基金会决定为您提供为期三年的专项资助，总额度是……五亿日元。”
博士手里的放大镜“啪嗒”掉在地上：“五……五亿？”
“是的。”莉娜调出详细条款，“包括实验室改造费用、设备采购、材料费，以及您个人每年两千万日元的研究津贴。所有成果的知识产权依然归您所有，我们只要求在商业化时拥有优先合作权。”
博士颤抖着拿起合同，翻了几页。条款很清晰，条件好得难以置信。
“为、为什么是我？”他问，“东京有那么多大学和研究机构……”
“因为您的研究方向与我们公司的未来愿景高度契合。”田中诚恳地说，“而且，我们欣赏独立研究者的创新精神。大机构有时会受制于官僚体制，而您这样的天才，应该获得全力支持。”
这话戳中了博士的软肋。几十年来，他一直是个没什么名气的民间发明家，靠偶尔接点零活和父母留下的遗产过活。虽然和工藤优作是好友，也帮过警视厅不少忙，但从未获得过正式的科研资助。
“但是……”博士还是有些犹豫。
莉娜适时地补充：“我们可以先提供第一年的经费，您可以随时退出，没有任何违约金。而且，实验室改造已经开始进行了。”
“已经开始？”
“是的。”田中调出平板上的设计图，“我们在东京湾的研发中心专门为您预留了三百平方米的实验室空间，设备清单已经确认，本周内就可以完成安装。如果您愿意，明天就可以去参观。”
博士看着屏幕上现代化的实验室效果图——全自动实验台、3D生物打印机、最新款的电子显微镜……都是他梦寐以求但买不起的设备。
“我……我需要考虑一下。”他最终说。
“当然。”田中站起身，留下合同副本，“三天内给我们答复就好。对了——”
他从公文包里拿出一个小盒子，递给博士：“这是斯特林先生个人送给您的礼物，感谢您之前为警视厅开发的那些实用发明。他说，像您这样默默为社会做贡献的人，值得更多认可。”
博士打开盒子，里面是一块定制的手表，表盘下方刻着一行小字：“致未来的发明家——亚历山大·斯特林”。
送走两人后，博士坐在沙发上，看着那块表和合同，心情复杂。
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同一天下午，江户川柯南从帝丹小学放学回来，顺路去了博士家。一进门就看到桌上的合同和手表。
“博士，这是什么？”
博士把上午的事说了一遍。柯南的脸色越来越沉。
“您答应了吗？”
“还没有……”博士推了推眼镜，“但条件真的很好。五亿日元，可以做好多研究，而且实验室设备都是最新的……”
“这是陷阱。”柯南打断他，“保护伞公司在用钱收买您，然后通过您的实验室获取信息。”
“可是他们说知识产权归我……”
“合同里一定有隐藏条款。”柯南拿起合同，快速浏览。他虽然不是法律专家，但长期跟着毛利小五郎处理案件，多少懂一些。
翻到第三十七页时，他停住了。
“看这里。”他指着一段小字，“‘乙方同意，所有实验数据需实时备份至甲方指定的安全服务器，用于研究协同与安全保障’。这意味着您做的每项实验，数据都会自动传到保护伞的服务器上。”
博士凑近看：“但这在合作研究中很常见啊，大学实验室也这样……”
“大学实验室的服务器是学校控制的。”柯南说，“而这个‘甲方指定的安全服务器’，完全在保护伞公司手里。他们可以随时查看、分析，甚至修改您的数据。”