寒风卷著碎雪，灌进贺启强家半开的院门。
贺启强急匆匆回到家，將婉娘单独打包，装有菜餚的提梁盒，放在灶头。
这才匆忙朝臥房而去，唤了声，
“小素，你好点了吗？”
瘦死的骆驼比马大。
哪怕贺启强已到了走投无路的边缘，倒是还未流落到夜宿街头，头无寸瓦遮雨的地步。
家乃四合院，坐北朝南，却也轩敞整洁。
但家里值钱的东西，该卖的卖、该当的当，已经算是家徒四壁。
掀开门帘，臥房里只点著一盏豆油灯。
昏黄的光线下，依稀可见床上躺著一身形如瘦麻杆似的，脸色惨白的女子。
青色的被褥裹著她，几乎看不见起伏的胸口。
双腿退化，浑身似不足二两重。
但小素虽然臥床多年，但身上並无骚臭异味，髮丝柔顺，指甲乾净，就连被絮都散发著淡淡皂角清香。
显然这些年来，贺启强把自己的病妻照顾的极好。
小素听到声音，慢慢將头枕高些，苍白的脸上挤出一丝笑，露出还沾染血跡的牙齿，道，
“多亏隔壁王姐姐照顾……贺郎，奴家好多了。”
她的声音细弱如蚊，却脆生生的，像寒冬里勉强抽出的草芽。
贺启强看了几眼小素，见其不似说偽，稍稍放下心，便走向熄灭的小火罐，扒拉著瓦罐里的药渣子。
“小素你等著，我再给你熬一剂药，吃了你就舒服了。”
小素的癩病，需要常年服用一种唤作『苦参酿酒方』的大药。
需要上等苦参五斤、露蜂房五两、刺蝟皮皮一具，曲半三斤。
其余的药材也就罢了，其中的上等苦参，乃是稀罕的山货，京畿附近，也就西山生长。
所以此方价格不菲，寻常人家一月刨食所得，说不定都难以买上一剂。
而小素的药量，却越发大了。
年轻刚发病时，一月两剂便够了。
而到了现在，七八日便得一剂。
若是以贺启强往日的月例，还有捞取的各种油水、商户的孝敬，支撑小素看病还绰绰有余。
但现在，贺启强有些撑不住了。
他已经决定，他日往西山采参，自己搜集药材熬炼，也能省些银两。
但是……
这是个无底洞。
贺启强是。
小素也是。
贺启强忙碌著，隨手取了剪刀，將药罐里的药渣搅了搅，然后放在凳子上。
“小素你放心，武清粘杆处里，有种唤作『破障丹』的宝丹，特別適合我现在的情况，哪怕筋脉逆乱，走火入魔，一丹下去，也能强行破境！”
贺启强將药碗端来，渡小素喝下，这才继续安慰道，
“东家待我不薄，提前预支了我一个大功。等我吃了破障丹，成了真意高手，我就继续带你治病……”
“嗯……贺郎，你去烧些热水吧，我想擦擦身子。”
小素攥了攥贺启强的手，指尖冰凉。
“好好好……”
贺启强立即转身出屋，到了厨房，架柴添水，一番忙碌，这才端著热水回屋。
刚掀开门帘。
扑通！
木盆摔在地上，热水溅起，白雾瞬间瀰漫开来。
贺启强愣愣的看著地上那，气息全无的身影。
小素还保留著双手紧紧攥著剪刀，插入自己的喉咙的姿势。
指节由於用力而发白。
伤口中，鲜血都没流出多少。
地上，还有一张白纸，用清秀的字跡，清晰的写著——
奴，不愿再拖累贺郎。愿来世，再重逢。
不知过了多久，
贺启强跌跌撞撞，失魂落魄，跌倒在门前石坎上，就坐在地上，怔怔看著车水马龙的大街。
贺启强觉得自己，没有做错过什么。
虽然打小父母双亡，牧猪为生。
但不偷不抢，不赌不嫖。
遇良人，拜黑豕，勤习武，遍拜师，入水窝……
哪怕功成名就之后，也不忘两小无猜的小素，娶其过门，举案齐眉，相敬如宾。
哪怕在职场之上，跟林守拙等人有所爭斗，也是直来直去，从未中伤暗算他人。
可是，既然自己没有做错，为何会落到今日地步？
寒风卷著雪粒吹进来，落在他的脸上，他却浑然不觉。
“哈哈哈，走走走，吃酒去！”
“听说了吗？通州的张香菱，何等少年天骄，今日到了咱武清县，那些高门大户都舔著脸去巴结呢……咱们也去凑凑