将帝位让给皇甫天下，即日起退居，颐养天年。

    皇甫天下登基称帝，改国号为大晋，定都洛阳，封百官，定礼制，一时声势浩大。

    消息传到沙州，阎冬正在府中看书，得知此事后，猛地将书卷扔在地上，气得浑身发抖。他一直坚信朝廷根基尚在，只要加以整顿便能恢复生机，

    可女帝的禅位，让他彻底心死。他看着窗外的黄沙，想起当年与周怀的争论，想起自己坚守的忠义，只觉得天下之大，竟无一处净土，皆是贼臣当道，无一人是真正的忠臣。

    当晚，阎冬在府中自缢身亡，留下遗书，言“天下无忠，宁死不仕”。他麾下的将领大多是当年周怀留下的旧部，得知阎冬身亡，又不愿投靠大晋或薛义，便率领沙州军全体投靠了周怀。

    周怀得知阎冬的死讯，心中十分感慨。他虽与阎冬政见不同，却敬重他的气节。沙州军的投靠，让西域与朔方彻底连为一体，凉王治下的疆域更加辽阔，兵力也愈发强盛。

    就在大晋建国不久，川地的薛义也做出了反应。

    他在成都府颁布诏书，保留大武国号，奉被软禁的新帝为名义上的君主，自己则为兵马大元帅，以“匡扶社稷，诛杀反贼”为名，率领川军及荆襄守军，向皇甫天下麾下的大军发起了进攻。

    中原大地再次陷入战火，大晋与大武的军队在关中、中原一带展开了惨烈的厮杀，双方死伤惨重，一时间烽烟四起。

    周怀得知消息后，召集众将议事。大都护府内，将领们纷纷请战，想要趁机出兵，夺取中原。

    “王爷，如今薛义与皇甫天下打得不可开交，正是我们出兵的好时机！”白宗率先开口，“我军兵强马壮，粮草充足，定能一举拿下中原，问鼎天下！”

    秦平也附和道：“白将军所言极是！薛义与皇甫天下皆是奸贼，我们当顺应天意，讨伐他们，还天下太平！”

    周怀却摆了摆手，沉声道：“不可。如今双方势均力敌，我们贸然出兵，只会陷入战乱之中，得不偿失。不如坐山观虎斗，让他们两败俱伤，我们再坐收渔翁之利。当务之急，是守住我们的疆土，继续积蓄力量。”

    众将虽有些不甘，却也知道周怀所言有理，只得躬身领命。

    接下来的日子里，周怀下令加强边境防御，密切关注中原战事，同时继续整顿内政，发展生产。凉王治下的百姓们依旧过着安稳的日子，与中原的战乱形成了鲜明的对比。

    可平静的日子并未持续太久。

    这一日，西域边境的斥候快马加鞭赶到凉州，带来了一个紧急消息：吐蕃大军突然撕毁盟约，出动十万大军，分三路向西域发起了进攻！

    消息传来，大都护府内一片震动。

    “吐蕃人竟敢背信弃义！”白宗怒拍桌案，“当年大都护放他们一条生路，他们如今却恩将仇报！”

    欧阳果脸色凝重：“吐蕃近年来休养生息，实力大增，此次出动十万大军，来势汹汹，看来他们是趁着大武动荡之际，想要趁虚而入啊。。”

    周怀站在舆图前，目光落在西域边境的位置，眼中闪过一丝厉色。

    他没想到，自己本想坐山观虎斗，吐蕃却突然背后捅刀。

    也是许久没有教训教训这些人了。

    “传我将令！”周怀沉声下令，“命白宗率领三万蛮战营大军，驰援西域南部边境，抵挡吐蕃南路军。命秦平率领两万骑兵，赶赴西域西部边境，迎战吐蕃西路军。命段刑昭率领三万朔方旧部，镇守沙州凉州一代，防备吐蕃偷袭，命欧阳果统筹粮草物资，确保前线供应。命瞎子让影阁加大情报收集力度，查明吐蕃此次进攻的真正目的！”

    “末将遵命！！”