宗晖捂着肩头的伤，与面色苍白的段刑昭一同跪在地上，神色忐忑。
此次偷袭龟兹的大战惨败，折损近两万精锐，就连段刑昭也被火药波及，身受重伤。
“主帅，末将掉以轻心，致使大军受挫，还请主帅降罪！”宗晖声音沙哑，语气中满是愧疚。段刑昭也跟着叩首：“属下未能护住火药工匠与器械，反遭敌军偷袭，罪责更重，请主帅发落。”
帐内鸦雀无声，其余将领皆屏气凝神，生怕李楚雄动怒。
可出乎众人意料，李楚雄拿起战报缓缓看完，非但没有恼怒，反而将战报放在案上，起身扶起两人：“起来吧，此事怪不得你们。”
宗晖与段刑昭皆是一愣，满脸难以置信。
“周怀麾下猛将如云，林文彬承其父祖遗志，战力本就不俗，再加西域军占据地利，士气正盛，你们能全身而退，还毁了他的火药工坊，已是大功一件。”李楚雄语气平淡，眼神却透着几分锐利，“那火药神物，威力无穷，寻常刀剑难挡，即便是天阶高手，遭其正面轰击也难逃重伤。如今工坊被毁，工匠虽有折损，但那制作火药的地方已经被摧毁，周怀失了这臂膀，后续战力必然大减。”
两人这才松了口气，连忙谢过李楚雄不怪罪之恩。
段刑昭定了定神，又进言道：“主帅，周怀如今已返回龟兹，集结各路兵马，看其架势，定然是要与我们决战。西域军新胜，士气高昂，而我军经此一役，需得休整。不如坚守刻路城，以逸待劳，待其锐气耗尽，再寻机出击？”
“坚守？”李楚雄嘴角勾起一抹冷笑，摇了摇头，“林文彬能胜，不过是借了地利与士气之便。彼时我未亲至，军中将士有所顾忌。如今我亲自坐镇，朔方军的战力绝非西域军可比。周怀想战，我便如他所愿，这场对决，我等了太久了。”
“主帅，周怀此人用兵狡诈，不可大意啊！”段刑昭还想再劝。
李楚雄抬手打断他，语气带着不容置疑的威严：“不必多言，我意已决。传令下去，全军整顿军备，只待周怀前来，便出城列阵，迎战！”
段刑昭见李楚雄决心已定，知道再劝无益，只得躬身领命，心中却依旧隐隐有些不安。
夜色渐深，李楚雄没有回自己的营帐，而是转身走向了关押如月的偏帐。
如今的偏帐早已没了往日的戒备森严，只有两名守卫在外轻候。见李楚雄到来，守卫连忙见礼。
李楚雄摆了摆手，推门而入。
帐内点着一盏油灯，如月正坐在桌前，手中拿着一本书页泛黄的古籍翻看。
听到动静，她抬起头，看到是李楚雄，并未像往日那般充满敌意，只是淡淡开口：“你来了。”
这段时日，李楚雄时常会来与她闲谈，有时说起风土人情，有时说起沙场的过往，从未有过逼迫之举。
如月渐渐放下了心中的戒备，两人竟生出几分朋友般的默契，她也再没逃跑的念头。
“明日，我便要与周怀决战了。”李楚雄走到桌前坐下，目光落在油灯跳动的火苗上。
如月手中的书页一顿，抬眼看向他：“一定要打吗？周怀麾下兵马强盛，且刚收复失地，士气正盛，你们未必有胜算。”
“胜算？”李楚雄笑了笑，眼中闪过一丝炽热，“于我而言，这场对决，无关无关胜算，只关乎对手。薛义之流，阴险狡诈，满脑子都是趋利避害，不过是奸佞小人；皇甫天下背靠朝廷，打着重振朝纲的旗号，实则也是为了权力，不过是朝廷的走狗。唯有周怀，他与我一样，胸怀天下，敢作敢为，是真正能与我匹敌的对手。”
他顿了顿，继续说道：“定鼎天下固然是我的夙愿，但能遇到这样一个旗鼓相当的对手，更为难得。这场战，我等了太久，绝不能错过。”
如月看着他眼中的坚定与炽热，一时间竟不知道该说什么。她能理解那种遇到知己般的心境，即便两人是敌对阵营。帐内陷入了沉默，只有油灯燃烧的噼啪声，两人就这样静静地坐着，各有所思。
周怀大军很快便席卷而来。
次日天刚蒙蒙亮，刻路城外的旷野上，朔方军已列阵完毕。
七万大军分成左中右三路，旌旗猎猎，刀枪如林，铠甲在晨光下泛着冷光，气势如虹。李楚雄骑在乌骓马上，立于中军阵前，目光如炬，紧盯着东方的道路。
没过多久，远处传来一阵震天动地的马蹄声，烟尘滚滚，遮天蔽日。一支精锐骑兵疾驰而来，正是周怀麾下秦平率领的先锋军。
秦平身着玄色战甲，骑在一匹枣红色战马上，手中两杆铜锏熠熠生辉。他身后的骑兵部队，个个精神抖擞，军纪严明，奔驰间阵型丝毫不乱，尽显精锐之风。这是周怀给他的机会，要知道这次谁作为先锋，诸将可是打破了头。
秦平率军在距离朔方军百丈之外停下，列